Alexandra Olaya Castro

Alexandra Olaya Castro

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Datos generales

Nombre	Alexandra Olaya Castro
Fecha de nacimiento	30 de marzo de 1976
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	Docente e investigadora de física
Estudios universitarios	Licenciatura en Física en la Universidad Distrital Francisco José de Caldas
Formación profesional	Física
Educación	Maestría en Física en la Universidad de los Andes. Doctorado en física Universidad de Oxford (Inglaterra)
País de nacimiento	Colombiana }}
Ciudad de nacimiento	Bogotá

Alexandra Olaya Castro física teórica colombiana pionera en el campo de la biología cuántica. Actualmente dirige un grupo de investigación sobre el tema, llamado Física Cuántica de Procesos Biomoleculares (en inglés: Quantum Physics of Biomolecular Processes), en el Departamento de Física y Astronomía de la University College London.

Biografía

Alexandra Olaya Castro, es una física teórica colombiana, nacida en Bogotá en 1976. Su formación profesional empezó en la Universidad Distrital Francisco José de Caldas (Colombia) con una licenciatura en física. Luego, realizó una maestría en Física en la Universidad de los Andes (Colombia), la cual culminó en 2002. Finalmente, completó sus estudios de doctorado en el mismo campo en la universidad de Oxford (Inglaterra). Es considerada como una física pionera en el campo de la biología cuántica y actualmente dirige un grupo de investigación sobre el tema, llamado Física Cuántica de Procesos Biomoleculares (en inglés: Quantum Physics of Biomolecular Processes), en el Departamento de Física y Astronomía de la University College London. Su trabajo fue reconocido en el 2016 con la Medalla Maxwell, premio que se otorga en la etapa inicial de la carrera de los investigadores por sus aportes excepcionales en el campo de la física teórica.

Primeros años

Estudió primaria y bachillerato en un colegio público de Bogotá. Y, aunque fue una estudiante dedicada, la asignatura de física fue difícil para ella, por eso decidió esforzarse en comprenderla y ese acercamiento le permitió verla más allá de las matemáticas; la asumió como una forma de comprender el mundo.

Estudió una licenciatura en Física en la Universidad Distrital Francisco José de Caldas y se graduó en 1997. Ha expresado que estando allí se concentró en sus estudios para aprender y mejorar en su campo, ya que ni ella ni su familia habían contado con muchas oportunidades profesionales, por ello era importante mantenerse entre las mejores . Trabajó muchos años con el Instituto Colombiano para la Evaluación de la Educación (ICFES) en el desarrollo de las de pruebas de física para la evaluación de la educación en Colombia.

Luego, en la universidad de los Andes, completó su maestría en Física y terminó de adquirir los conocimientos del ámbito y aprendió los principios básicos de la investigación teórica en física. Mientras en los Andes trabajaba con el doctor en física Luis Quiroga, también trabajaba con el catedrático y físico Carlos Tejedor de la Universidad Autónoma de Madrid (España). Su tesis de maestría se tituló Coherent of exciton condensates in semiconductors, dirigida por Quiroga y laureada en el 2001. De allí, publicó un artículo de investigación con su equipo de trabajo en los Andes y en la Universidad Autónoma de Madrid , el cual recibió buenas reseñas a nivel internacional y le permitió postularse al doctorado en la Universidad de Oxford en el 2002..

Formación doctoral y profesional

En el 2002 se mudó a Inglaterra para completar sus estudios doctorales, bajo la guía del profesor de física Neil Johnson en la Universidad de Oxford. Obtuvo varias becas y premios (la Clarendon Fund Scholarship, el Overseas Research Student y la Somerville Senior Scholarship), con lo cual pudo completar sus estudios.

Durante su doctorado también trabajó un tiempo con el grupo del profesor Hideo Mabuchi (físico y profesor de Física Aplicada en la Universidad de Stanford) en el Instituto de Tecnología de California (en inglés: California Institute of Technology – Caltech –). Terminó su doctorado en el 2005 y casi de inmediato obtuvo una beca como investigadora junior en el Trinity College de la Universidad de Oxford. Para el 2008 recibió una beca de la EPSRC (en inglés: Engineering and Physical Sciences Research Council), la cual le permitió comenzar su carrera de investigación independiente en el University College de Londres. En el 2011 fue nombrada profesora y en el 2015 fue ascendida en la misma universidad.

Campo de investigación

Alexandra Olaya Castro ha trabajado en establecer un puente entre dos áreas: la física cuántica y la biología - o biología cuántica -, la cual es un área de investigación novedosa e interdisciplinar que tiene como objetivo comprender y explotar los fenómenos cuánticos presentes en la fotosíntesis, a escala biomolecular y nanométrica . En particular, ella lidera un equipo de trabajo en el Departamento de Física y Astronomía en el University College de Londres e investigan sobre los principios cuánticos que “subyacen a la captura, transferencia y conversión de energía a nivel biomolecular .” Desarrollan enfoques teóricos que reúnen - de forma interdisciplinar - conceptos de la ciencia cuántica moderna, la química física y la biofísica. En el 2016, Olaya Castro y su equipo presentaron sus investigaciones en la reconocida Royal Society Science Summer del Reino Unido, donde resumieron su trabajo de este modo:

Después de que un fotón es absorbido por las moléculas de captación de luz en un organismo fotosintético, esa energía debe transferirse a un centro de reacción extremadamente rápido, antes de que se disipe. Los estudios sugieren que la bioquímica clásica no puede explicar completamente la velocidad de transferencia de energía. Estamos tratando de descubrir cómo las moléculas de captación de luz explotan la coherencia cuántica lo suficiente como para transferir y convertir la energía de manera óptima. Creemos que la clave radica en la forma en que cooperan los movimientos electrónicos y vibratorios de las antenas de captación de luz .

Esta es una invitación, según Olaya Castro, para discutir sobre estos aportes en la biología cuántica y también inspirar el desarrollo de nuevas tecnologías limpias - como la solar - para que sean más eficientes usando el principio cuántico de las moléculas fotosintéticas .