Eliana Esther Sierra Ortiz

Eliana Esther Sierra Ortiz

Datos generales

Nombre	Eliana Esther Sierra Ortiz
Fecha de nacimiento	02 de enero de 1980
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	Mujer buscadora
País de nacimiento	Colombia }}
Ciudad de nacimiento	El Copey, Cesar.
Familia	Hernando Benjamín Sierra Zapata (padre)

Eliana Esther Sierra Ortiz es hija buscadora. Nació en El Copey (Cesar) y desde la adolescencia convirtió la ausencia de su padre, Hernando Benjamín Sierra Zapata, en una búsqueda que ya completa casi tres décadas. La desaparición de Hernando en 1996 –comerciante, concejal, devoto y primer desaparecido reconocido oficialmente en el municipio– marcó a su familia y a su comunidad. Con el tiempo, lo que comenzó como un impulso íntimo junto a su hermano mayor se transformó en un camino colectivo: hoy Eliana es vocal de la Asociación en Memoria y Dignidad de los Ausentes en el Cesar (Amdac), donde enlaza su historia personal con la memoria pública del departamento y con los avances institucionales que abren nuevas rutas a las familias buscadoras.

Ficha de la mujer buscadora y su búsqueda

Campo	Información
Región / Macrorregional UBPD	Norte
Departamento y municipio de origen	Cesar – El Copey
Vereda / Barrio	N/A
Nombre del ser querido desaparecido	Hernando Benjamín Sierra Zapata
Relación	Hija
Estado de la búsqueda	Activa, sin hallazgos oficiales (29 años de búsqueda)
Organización a la que pertenece	Amdac – Asociación en Memoria y Dignidad de los Ausentes en el Cesar (vocal)
Edad actual (2025)	45 años

Biografía

I. Aspectos generales de la mujer

Eliana nació el 2 de enero de 1980. Creció entre El Copey y Valledupar, donde terminó el bachillerato mientras trabajaba para sostenerse: primero cuidando a un niño y haciéndose cargo de todas las labores de una casa “bien grande”, y luego estudiando y caminando largas distancias para llegar al colegio por las tardes. Más adelante se formó como auxiliar contable y normalista superior, lo que le permitió desempeñarse en distintos espacios: aulas, fincas y oficinas.

De su padre aprendió la disciplina y el sentido de responsabilidad. “A los hijos mayores nos enseñó a trabajar”, recuerda Eliana, lo que es una herramienta que años más tarde le permitió sostener a sus hermanos menores, cuando la violencia cambió para siempre su rutina.

También guarda una imagen íntima de él. “Yo era la luz de sus ojos”, dice con una mezcla de orgullo y nostalgia. Lo recuerda como comerciante en el mercado, político local, devoto de la Virgen y de San Roque y solidario hasta “quitarse el pan de la boca para dárselo al que no tenía”. Fue además formador de jóvenes en el fútbol, logrando que varios llegaran a jugar en equipos profesionales sin haber sido él mismo jugador. Ese ejemplo de servicio comunitario inspira hasta hoy a Eliana, cuyo liderazgo nace de la huella que dejó su padre.

II. Caso específico de búsqueda

El 17 de agosto de 1996, Hernando Benjamín Sierra Zapata, de 43 años, fue retenido por el Bloque Norte de las Autodefensas Unidas de Colombia en la Troncal del Caribe, cuando se movilizaba en una moto amarilla hacia la Hacienda Bethania. Eliana tenía 16 años. La noticia encendió al municipio: más de mil personas bloquearon la vía de forma indefinida, atravesaron tractomulas y quemaron llantas para exigir su liberación. La desaparición de Hernando fue un hito doloroso, pues fue el primer caso de desaparición en El Copey y una marca en la memoria colectiva.

En esos días, Eliana y su hermano mayor, Pedro, corrían “al son de la bulla” a las veredas donde se decía que había un cuerpo: “Nos decían que había un muerto en una vereda y nosotros íbamos en bicicleta, a pie, en lo que fuera, a ver si era él”. Esa búsqueda desesperada era todavía una reacción adolescente al vacío.

El quiebre llegó veinte años después, en 2017, cuando un compareciente le relató “con crudeza” que su padre había sido asesinado. Hasta ese momento ella lo seguía buscando con vida. Esa certeza dolorosa encontró eco en los registros oficiales: en 2018, una sentencia del Tribunal Superior de Cartagena, dentro de un proceso de restitución de tierras en El Copey, incluyó el nombre de Hernando Sierra Zapata entre las víctimas asesinadas. El duelo íntimo se convirtió en dato judicial, confirmando que su historia era parte de un patrón de violencia y despojo en el Cesar.

“Muchas veces nos recriminaron: ‘Es que a su papá nadie lo ha buscado’. Lo que no sabían es que sí íbamos, sólo que no teníamos claridad”.

III. ¿Qué hace particular su búsqueda?

1. Hitos: aspectos a resaltar

La trayectoria de Eliana es también la de una familia que tuvo que rehacerse en medio del miedo. Las amenazas la obligaron a salir con sus hermanos y su madrastra hacia Venezuela a comienzos de 2000, y regresaron en oleadas, “graneaditos”, cuando fue posible. En El Copey, el riesgo persistía: un paramilitar la llamó para que “se quedara quieta”, a lo que ella respondió que no se iría y que algún día se lo diría en la cara. Esa firmeza marcó su liderazgo.

Volvió, trabajó, crio a su hija –a quien decidió contarle la verdad luego de que no entendiera por qué podían visitar la tumba de su tío pero no la de su abuelo– y siguió tocando puertas. Su abuela murió a los 95 años sin saber qué ocurrió con su hijo. Así, la desaparición atraviesa tres generaciones: la adolescencia de Eliana dedicada al cuidado de sus hermanos, una hija que creció sin abuelo y una madre que murió sin despedida.

“Con el tiempo también cambió mi forma de narrar: ‘Ya aprendí a llorar menos cuando cuento mi historia. Es imposible no llorar, pero ya no como antes’”. El paso a los espacios colectivos fue el momento de reconocerse como mujer buscadora: “Cuando comencé a ir a los espacios, yo siempre decía: ‘¿Por qué nos pasó a nosotros esto?’. Y veíamos en las noticias que desaparecían a tantas personas… Ahí uno dice: ‘No estamos solos en esto’. Compartimos el mismo dolor con diferente historia, porque es el mismo hecho”.

Ese impulso cristalizó en la Asociación en Memoria y Dignidad de los Ausentes en el Cesar (Amdac), primera organización de víctimas de desaparición forzada en el departamento. Surgió en plena pandemia, cuando una reunión convocada para hablar de restitución de tierras se transformó en un espacio de búsqueda: “Estamos en el lugar equivocado, no peleamos por tierras, estamos buscando a nuestros familiares”, dijo una participante. Un año después, en 2021, la asociación se formalizó.

A 2025, Amdac ha acompañado a más de 40 casos de desaparición –en su mayoría ocurridos durante la expansión paramilitar en el corredor minero del Cesar: Agustín Codazzi, Becerril, Chiriguaná y La Jagua de Ibirico– y reúne a más de 90 familias. Sus integrantes, en gran parte personas mayores que llevan más de dos décadas buscando, se reconocen como una familia extendida: un espacio de confianza donde todo hallazgo, por pequeño que sea, se vive como un avance.

Para Eliana, ser vocal de la asociación significa transformar la soledad inicial de su búsqueda en un esfuerzo colectivo capaz de visibilizar a decenas de familias en el departamento y de articularse con las instituciones en el camino de la memoria y la verdad.

2. Acentos

Eliana es una hija buscadora que, desde el ámbito rural, convirtió la desaparición de su padre en causa pública. Ha contribuido a visibilizar uno de los casos más significativos de la Unidad de Búsqueda de Personas Desaparecidas (UBPD) en el Cesar –el de El Copey y la Hacienda Bethania–, siendo reconocida tanto por su persistencia como por su capacidad de representar a otras familias que enfrentan distintas formas de ausencia.

Su constancia durante casi tres décadas la ha consolidado como referente en la región. Hoy, su voz mantiene viva la búsqueda y, al mismo tiempo, encarna un precedente que abrió nuevas puertas para la justicia y la memoria en Colombia.

IV. Contextos y circunstancias de la desaparición y la búsqueda

De acuerdo a información pública, El Copey es un municipio del noroccidente del Cesar, ubicado entre las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta y las llanuras del río Ariguaní, a unos 105 kilómetros de Valledupar. Fundado en 1936 y declarado municipio en 1971, su economía es rural: ganadería extensiva, palma africana, yuca y plátano, con un creciente paso comercial por la Troncal de Oriente . Con menos de 30.000 habitantes, El Copey conserva tradiciones vallenatas y agropecuarias fuertes en su identidad comunitaria.

El municipio fue escenario frecuente del conflicto armado: en los primeros años de los noventa se registraron combates entre guerrilla y ejército, ataques a infraestructura y secuestros. La desaparición de Hernando Sierra Zapata en 1996, en ese contexto, marcó a la comunidad

En este panorama, la Hacienda Bethania se convirtió en un lugar clave: un predio que fue epicentro de violencia y crímenes contra pueblos étnicos, y que durante años acumuló rumores sobre enterramientos clandestinos. La UBPD lo identificó como un sitio de interés forense, sustentado en testimonios de familiares, testigos y comparecientes

En 2024, la Sala de Reconocimiento de Verdad de la JEP decretó una medida cautelar inédita en el Caso 09 –que investiga crímenes cometidos contra pueblos y territorios étnicos– y autorizó el ingreso a la Hacienda Bethania. Fue la primera vez en todo el Sistema Integral de Paz que la UBPD pudo entrar a un predio privado sin autorización del propietario, gracias a esa medida.

Las diligencias forenses se realizaron en tres fases (septiembre de 2024, marzo y mayo de 2025) y confirmaron las hipótesis del Grupo Interno de Trabajo del Magdalena de la UBPD, que desde hacía años documentaba la posible localización de víctimas de desaparición forzada en Bethania. Los hallazgos incluyeron fragmentos óseos humanos y prendas de vestir, convirtiendo los rumores en pruebas tangibles.

La intervención marcó un precedente en la articulación entre la UBPD y la JEP, abriendo la puerta a nuevas investigaciones y decisiones judiciales que contribuyen al esclarecimiento de crímenes que permanecieron en la impunidad. Para buscadoras como Eliana, Bethania ya no es solo un secreto del pueblo, sino un lugar de memoria y de justicia.

Cronología

• 1980 : (2 de enero): Nace Eliana en El Copey.
• 1996 : (17 de agosto): Desaparición de Hernando Benjamín Sierra Zapata, retenido por el Bloque Norte de las AUC en la Troncal del Caribe.
• 1996 : (22 de agosto): Bloqueo ciudadano para exigir su liberación.
• 2000 : Desplazamiento familiar a Venezuela por amenazas.
• 2008-2009: Eliana retorna a El Copey y retoma la búsqueda.
• 2017 : Recibe testimonios que confirman la muerte de su padre.
• 2018 : Sentencia del Tribunal Superior de Cartagena menciona a Hernando Sierra Zapata como víctima asesinada.
• 2020 : Surge Amdac como espacio organizativo durante la pandemia.
• 2021 : Formalización legal de Amdac.
• 2024 : (septiembre): Primera diligencia forense en Bethania bajo medida cautelar de la JEP.
• 2025 : (junio): Hallazgo de restos humanos en Bethania tras tres intervenciones técnicas.

Bibliografía

• Asociación en Memoria y Dignidad de los Ausentes en el Cesar (Amdac). Publicación en Facebook del 9 de marzo de 2025. Disponible en: https://www.facebook.com/share/p/14K6U4HN3i6.
• Asociación en Memoria y Dignidad de los Ausentes en el Cesar (Amdac). Sesión territorial de mesa de asistencia técnica de género [Video]. 22 de marzo de 2025. Disponible en: https://www.facebook.com/AMDACesar.
• Comunicaciones PAX. “Nace la primera organización de víctimas de desaparición forzada en el Cesar”. Las2Orillas, 17 de agosto de 2022. Disponible en: https://www.las2orillas.co/nace-la-primera-organizacion-de-victimas-de-desaparicion-forzada-en-el-cesar/.
• Consultoría para los Derechos Humanos y el Desplazamiento (CODHES). El Copey - Cesar, 1991-2018. Respuesta a oficio n.º 2745, Radicado 200013121001-2015-00115-00, CODHES. Disponible en: https://es.scribd.com/document/498192970/ElCopey-Cesar-1991-2018.
• Conversación virtual de Eliana Esther Sierra Ortiz con Nathalia Salamanca, 2 de septiembre de 2025 [transcripción en archivo de trabajo del proyecto].
• El Pilón. “Qué pasó en la Hacienda Bethania: JEP y UBPD hallan restos humanos vinculados a desapariciones forzadas en El Copey (Cesar)”, 6 de mayo de 2024. Disponible en: https://elpilon.com.co/que-paso-en-la-hacienda-bethania-jep-y-ubpd-hallan-restos-humanos-vinculados-a-desapariciones-forzadas-en-el-copey-cesar/amp/.
• El Rotativo Caribe. “Hallan posibles restos de víctimas del conflicto armado en El Copey”, 16 de junio de 2025.
• JEP Colombia. Declaración y rueda de prensa. Caso 09 [Video]. YouTube, 16 de junio de 2025.
• Municipio de El Copey. Plan de Acción Municipal 2020–2023 (PAM), 2020. Disponible en: https://es.scribd.com/document/519325754/PAM-EL-COPEY-2020-2023.
• Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Cesar: Análisis de la conflictividad. PNUD, 2010. Disponible en: https://info.undp.org/docs/pdc/Documents/COL/00058220_Analisis%20Cesar%20Definitivo%20PDF.pdf.
• El Tiempo. “Bloqueo en la Troncal de Oriente por inseguridad”, 22 de agosto de 1996.
• Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cartagena, Sala Civil Especializada en Restitución de Tierras. Sentencia n.º 20001-31-21-003-2016-00082-00 del 23 de enero de 2018. Disponible en: https://vlex.com.co/vid/sentencia-n-20001312100320160008200-tribunal-953880024.
• Unidad de Búsqueda de Personas Desaparecidas (UBPD). Ficha UBPD de Eliana Esther Sierra Ortiz, 2025.

Créditos

1. Septiembre 2025. Investigación: Nathalia Salamanca Sarmiento para el Banco de la República. Proyecto en alianza con la Unidad de Búsqueda de Personas Desaparecidas (UBPD). 2025.

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