Diana Lucia Bonilla Escobar

Diana Lucia Bonilla Escobar

Datos generales

Nombre	Diana Lucia Bonilla Escobar
Fecha de nacimiento	1978
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	Bacterióloga, especialista en inmunología y citometría.
Bachillerato	Colegio La Sagrada Familia de la ciudad de Cali.
Estudios universitarios	Bacteriología y laboratorio clínico de la Universidad del Valle, en Cali.
Formación profesional	Bacterióloga
País de nacimiento	Colombia }}
Ciudad de nacimiento	Cali
Familia	Alba Lucía Escobar Rivera (madre)

Diana Lucia Bonilla Escobar científica, microbióloga y especialista en inmunología, nacida en 1978 en la ciudad Cali. Pertenece al grupo de investigación inmunológica para el tratamiento en pacientes que reciben inmunoterapia contra el cáncer de la International Society for Advancement of Cytometry ubicado en Virginia, Estados Unidos. En 1996 obtuvo el mejor puntaje en las pruebas ICFES de su promoción en el colegio La Sagrada Familia de la ciudad de Cali y obtuvo una beca por mejor promedio académico durante el tiempo que duró el pregrado en Bacteriología de la Universidad del Valle. Mediante una beca otorgada por la Universidad de Texas A&M inició en 2005 estudios de Doctorado en Ciencias Básicas, con Énfasis en Inmunología. En el 2013 comenzó a trabajar en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, con una investigación sobre la inmunoterapia aplicada al cáncer de la mano del científico James P. Allison, quien recibió el premio Nobel de Medicina en 2018. Ha sido la única mujer colombiana participante en este adelanto científico.

Biografía

Diana Lucia Bonilla Escobar pasó su infancia en Cali, en el barrio Colseguros, en una vivienda familiar en la que vivía con sus tíos, primos y su madre, Alba Escobar Rivera. Su formación secundaria la recibió en el Colegio La Sagrada Familia en donde de manera temprana comenzó a interesarse en el estudio de las ciencias, principalmente se incentivó su curiosidad hacia la comprensión de las alergias y esto la llevó a decidir que quería estudiar la carrera de Bacteriología. Al finalizar sus estudios obtuvo el reconocimiento a mejor alumna y mejor puntaje de la prueba nacional ICFES. En 1996 ingresaría a la Universidad del Valle, en Cali, para estudiar el pregrado en Bacteriología y laboratorio clínico.

Durante toda su formación universitaria Diana Lucía estuvo becada por mejor promedio académico. Por recomendación de su profesor Andrey Payan, realizó la pasantía y el trabajo rural en el Centro Internacional de Entrenamiento e Investigaciones Médicas (CIDEIM), un instituto científico dedicado al estudio de enfermedades infecciosas. Dicha institución nunca había admitido un estudiante de bacteriología, hasta el ingreso de Bonilla. Ingresar al CIDEIM, según la misma Bonilla, resultó clave para encaminar su carrera a la investigación y para contemplar la realización de estudios doctorales y posdoctorales. En palabras de Bonilla: “Haciendo los primeros semestres de la carrera definí que lo que a mí me gustaba no era la parte práctica de hacer exámenes en un laboratorio clínico, sino que mi interés era buscar los mecanismos celulares o moleculares por las cuales pasan las cosas dentro del cuerpo humano, por ejemplo, cuando uno se enferma de gripe, conocer qué pasa en las células, cómo se desplazan y cómo atacan, para hacer esto a ese nivel tenía que estar en la rama de investigación”.

En el año 2002 termina sus estudios en la Universidad del Valle, pero continúa su vinculación con el CIDIEM, en donde se desempeñó como joven investigadora y luego asistente de investigación en temas de leishmaniasis. En el 2003 fue Joven Investigadora de Colciencias. Como parte de su etapa profesional pasó una breve temporada en la Pontificia Universidad Javeriana y en el Instituto Nacional de Cancerología en Bogotá. En el 2005, en medio de un curso sobre inmunología conoció al profesor David McMurray, quien le habló sobre la posibilidad de continuar su formación en la Universidad de Texas A&M y de la existencia de becas para extranjeros. Luego de superar el proceso de admisión, ese mismo año, le fue otorgada una beca para estudiar un Doctorado en Ciencias Básicas, con Énfasis en Inmunología en la Universidad de Texas, en donde tendría como tutor al doctor Bruno Travi. Una vez culminados sus estudios doctorales, Bonilla complementó su formación mediante un postdoctorado en el Colegio de Medicina de Baylor y una especialización en citometría, acreditada por la Asociación de Patología de Estados Unidos.

En 2013 ingresó al Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas y en el 2015, fue contratada para hacer parte del MD Anderson Cancer Center, el instituto de investigación y tratamiento para pacientes con cáncer liderado por el inmunólogo estadounidense James P. Allison. Al integrarse al MD Anderson Cancer Center, Bonilla, fue incluida en uno de los dos grupos de investigación de Allison. Su trabajo era coordinar el área de Citometría y encargarse de las evaluaciones celulares de las muestras de pacientes que hubieran recibido el tratamiento que desarrollaba el equipo de investigación. La calidad y relevancia de su trabajo, permitieron que Bonilla fuera promovida al cargo de Investigadora Senior, “para evaluar la respuesta inmune en pacientes con Cáncer que reciben tratamiento de inmunoterapia”. Por su destacado trabajo en el equipo de Allison, en el 2016, la bacterióloga caleña fue nombrada como una de las líderes emergentes en Citometría por la Internacional Society for the Advancement of Cytometry, la organización estadounidense encargada de promover y regular estas tecnologías.

El trabajo adelantado en el MD Anderson Cancer, se remonta a la década de 1980. Desde ese momento, diferentes científicos como Allison se interesaron en el estudio sobre la forma en que la inmunoterapia podía usarse para tratar ciertas enfermedades, particularmente el cáncer, puesto que, a diferencia de otras patologías, el sistema inmunológico no funciona de la misma manera y no ataca los tumores. El trabajo de Allison demostró que uno de los principales inconvenientes para que los linfocitos T no actuaran de manera eficiente ante los tumores, se encontraba en el “receptor CTLA-4, que detenía el movimiento de los linfocitos a la hora de atacar un tumor”. Un trabajo de igual envergadura e importancia, fue adelantado en Japón por el inmunólogo Tasuku Honjo, quién demostró que la proteína PD-1 también impedía que los tumores fueran atacados.

Los trabajos de Allison y Honjo, que generaron dos tratamientos diferentes contra el cáncer, pueden ser empleados de forma complementaria y permiten “aumentar de 10 % a 60 % las posibilidades de curar el cáncer de melanoma”. Como resultado de estos adelantos científicos los dos inmunólogos recibieron el Premio Nobel de Medicina en octubre del 2018. Según cuenta Bonilla, la noticia del premio de Allison la recibió en Uruguay cuando se encontraba dictando un curso de citometría. Aunque la presencia de Diana Lucia Bonilla Escobar, en el equipo del nobel James P. Allison había sido reconocida por la prensa colombiana, la importancia de su labor sería exaltada de manera constante al ser reconocida como la única mujer colombiana que hizo parte del equipo de investigación de la inmunoterapia para el tratamiento del cáncer. De igual forma, se rsaltó el hecho de que Bonilla se hubiera graduado de una universidad pública y participado en un adelanto científico de tal importancia.

En diciembre del 2018, Bonilla fue reconocida como egresada emérita de Universidad del Valle y dio un discurso en la ceremonia de grado de ese mismo año ante 1358 estudiantes que obtenían su grado de pregrado o posgrado en la citada institución. En su disertación, Bonilla, dio cuenta de sus preocupaciones por los déficits financieros que impedían una mejora en la educación y en la investigación nacional y que dan pie a la fuga de cerebros. Pero, especialmente, llamó la atención sobre la importancia de la educación pública y los beneficios que puede traer para los jóvenes. Esta preocupación también se encuentra en la entrevista que Bonilla dio a la Revista Dainers, en la que señala: “sin la universidad pública no hubiera podido hacer lo que he logrado, o por lo menos, hubiese sido más difícil. No entiendo cómo algo tan obvio para todos como la importancia de destinar más recursos para la educación, no parece ser tan evidente para quienes manejan el destino de los dineros en Colombia.”