Paulina Gómez Vega

Paulina Gómez Vega

Datos generales

Nombre	Paulina Gómez Vega
Fecha de nacimiento	01 de julio de 1898
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	educadora, bacterióloga, líder sufragista, científica, feminista
Estudios universitarios	Escuela Normal de Institutoras de Tunja. licenciada en Lenguas Extranjeras en el Washington State College en Estados Unidos y dos años después, en la misma universidad, se graduó como Licenciada en Ciencias con énfasis en Bacteriología y Farmacia. Técnicas de Laboratorio y Bacteriología en la universidad Johns Hopkins en Baltimore.
Formación profesional	Normalista
País de nacimiento	Colombia, }}
Ciudad de nacimiento	Paz del Río (Boyacá)

Paulina Gómez Vega, fue una educadora, bacterióloga y líder sufragista y feminista colombiana, nacida el 1 de julio de 1898 en el municipio de Paz del Río, Boyacá. Graduada de la Escuela Normal de Institutoras de Tunja, dedicó gran parte de su vida a la educación. En 1923 obtuvo el grado de licenciada en Lenguas Extranjeras en el Washington State College en Estados Unidos y dos años después, en la misma universidad, se graduó como Licenciada en Ciencias. Fue la primera mujer colombiana en recibir una beca de estudio por la Fundación Rockefeller / Junta Internacional de Salud en 1926, para adelantar estudios de Técnicas de Laboratorio y Bacteriología en la universidad Johns Hopkins en Baltimore. Su trabajo en educación, salud pública y la estrecha relación que mantuvo con líderes feministas estadounidenses, la llevó a desarrollar una gran sensibilidad por los asuntos de la mujer en cuanto a temas educativos, temas laborales y temas relacionados con el voto femenino, convirtiéndose en una reconocida líder feminista colombiana.

Biografía

Si bien no se tiene certeza sobre el lugar de nacimiento de Paulina Gómez, y hay un escaso registro de sus primeros años de vida y del transcurso de su vida familiar, existen registros más claros sobre su formación académica y profesional entre las décadas de los años 1920 y 1930. A la edad de 16 años, Paulina se graduó como profesora normalista de la Escuela Normal de Institutoras de Tunja en 1914. Las escuelas normales femeninas fueron fundadas en Colombia a partir de 1874 con el objetivo de formar maestras para las escuelas de educación primaria para mujeres. Tales establecimientos impulsaron la educación femenina como una política pública que nació bajo el gobierno liberal del presidente Santiago Pérez mediante el decreto Nº 356 del 27 de agosto de 1874.

La Escuela Normal de Institutoras donde estudió Paulina fue fundada en 1875 en la ciudad de Tunja. Tras recibir su grado en esta institución, trabajaría por cinco años como profesora normalista en varias escuelas de la República, destacando su trabajo como subdirectora de la Escuela Normal de Señoritas en Santa Marta y directora de prácticas e instructora de métodos de enseñanza en la Escuela Normal de Tunja. En 1919 viajaría por primera vez a Estados Unidos e ingresaría al Washington State College para adelantar estudios de Licenciatura en lenguas Extranjeras. Allí recibiría su grado en 1923, mientras trabajaba también como asistente de cátedra. Su interés en temas relacionados con la ciencia y la salud pública la llevarían a adelantar, de manera paralela y en la misma universidad, una Licenciatura en Ciencias con énfasis en bacteriología y farmacia de la que se graduaría en 1925. El contacto que entonces tuvo con la sociedad estadounidense en la década de los años 20, permitió que Paulina conociera el contexto de las luchas sufragistas femeninas por el derecho al voto, así como también que se acercara a un entorno en el que se vivían grandes cambios respecto al rol de la mujer en la sociedad.

Carrera profesional y trabajo en salud pública

Paulina regresaría a Colombia con una importante experiencia académica y profesional, con diferentes ideas respecto a la importancia de la lucha por el voto femenino en Colombia, la búsqueda por la admisión efectiva a las facultades universitarias para las mujeres y una preocupación por el desarrollo de actividades científicas en salud pública. A su llegada, y por la experiencia en el trabajo científico que había obtenido en los Estados Unidos, Paulina comenzó a trabajar en el Laboratorio Nacional de Higiene a partir de abril de 1926. El buen desempeño en su trabajo permitió que ese mismo año aplicara a una de las becas que brindaba la Fundación Rockefeller, institución filantrópica que entonces se encontraba en Colombia adelantando las campañas contra la anemia tropical e investigaciones sobre la fiebre amarilla.

Una carta de agosto de 1926 escrita por Cesar Uribe Piedrahita, quien se desempeñaba como director del Laboratorio Nacional de Higiene, resalta el hecho de que Paulina haya recibido esta beca por parte de la dicha institución. En sus palabras, “el Instituto Rockefeller ha tenido la intención de enviar a los Estados Unidos una señorita colombiana a estudiar técnicas de laboratorio para volver a servir al Instituto y especialmente con la intención de que enseñe a nuestras compatriotas, abriendo así nuevas actividades a la mujer colombiana y formando un núcleo de jóvenes útiles a su familia y al país”. Paulina viajaría de nuevo a Estados Unidos para iniciar sus estudios en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore en octubre de 1926, convirtiéndose así en la primera mujer colombiana seleccionada por la Fundación Rockefeller para realizar estudios especializados en ciencias de la salud en los años veinte.

En marzo de 1928 Paulina culminaría sus estudios en los Estados Unidos y regresaría a Colombia, en donde continuaría trabajando para el Laboratorio Nacional de Higiene dando cursos a los empleados y como técnica en la sección de bacteriología. Allí, Paulina enfrentaría algunas dificultades, ya que tanto el cargo como el salario que recibía por parte de Uribe Piedrahita fueron relativamente bajos teniendo en cuenta el nivel de entrenamiento y la experiencia que había adquirido en los Estados Unidos. Esto generó diferencias entre ambos, pero cuando Uribe Piedrahita renuncia a la dirección del laboratorio en julio de 1928, Paulina comienza a recibir un mayor reconocimiento y es nombrada como asistente jefe de Bacteriología por el nuevo director del Laboratorio, el médico Antonio Peña Chavarría. En este cargo permanecería hasta 1932, momento en el que sería transferida a la Dirección Nacional de Higiene para trabajar como secretaria de la Escuela de Enfermería. Sin embargo, debido a que la Escuela de Enfermería apenas estaba en formación, las funciones de su cargo no eran del todo claras, por lo que Paulina fue trasladada al Departamento de Uncinariasis para trabajar en la sección de propaganda y educación en salud pública.

En Septiembre de 1932 la American Association of University Woman le otorgó una beca para estudios de posgrado en la universidad Johns Hopkins, donde recibiría el grado de Maestría en Ciencias en junio de 1934. A pesar de que quiso continuar con sus estudios de Doctorado, la beca no le fue concedida y en esta ocasión, a pesar de una petición hecha a la Fundación Rockefeller, le fue negado el apoyo económico. Durante estos años, Paulina consolidó una importante carrera en el campo investigativo con la publicación de artículos científicos en prestigiosas revistas nacionales e internacionales.

Tras su regreso en septiembre de 1934, Paulina comenzaría a trabajar como directora del Colegio Departamental La Meced en Bogotá. Este colegio fue la primera institución oficial en ofrecer educación para las mujeres, y bajo la dirección de Paulina se convertiría en la primera institución que ofrecería estudios de bachillerato femenino con autorización del Ministerio de Educación. Allí, impulsó los deportes y las artes y desde su experiencia de trabajo en salud pública promovió la abolición de ciertas costumbres insalubres en los internados. En agosto de 1937 deja su cargo como directora de esta institución y pasa a enseñar ciencias en el Colegio Americano.