Río Cauca-Valle de Paletará-Cauca

Localización geográfica

El nacimiento del río Cauca ocurre sobre los 3000 msnm. en el valle Paletará, situado en la Cordillera Central en el municipio de Puracé, departamento del Cauca en límites con el departamento del Huila, siendo en la actualidad atravesado por la vía que comunica los dos departamentos. Esta área, localizada a cincuenta kilómetros al sur oriente de la ciudad de Popayán, figura en diccionarios geográficos colombianos (Gómez, 1953 y Ramón, 1954) y otros textos, como valle del Macizo Colombiano, corregimiento, fracción y sitio de atracción en la región Puracé-Coconucos.

Paletará, cuyas coordenadas geográficas son:2°12'29.9"n+76°29'48.4"w, es descrita como una altiplanicie situada en la parte norte del Macizo colombiano sobre los 3.000 msnm, área circundada por lomeríos, terrenos quebrados y volcanes activos como la serranía volcánica de los Coconucos, principal evento geológico observable al norte del lugar, cuya orografía constituye un entorno con numerosos sitios de interés, a saber, en su oriente, se halla la Laguna del Buey, situada en el Parque Nacional Natural Puracé. En dirección sureste se encuentran los cerros Cresta de Gallo y La Danta, área boscosa donde nace el río Cauca, (Tomas, 1976). Hacia el sur pueden observarse las cimas del Complejo Volcánico de Sotará y el páramo de Peña Blanca o Páramo Blanco, y hacia al Oeste, la vereda de Piedra de León, zona donde se encañona el río Cauca, delimitando los municipios de Puracé y Sotará.