El río Cauca y su tramo acidulado
Generalidades
El curso del río Cauca en su paso por el valle de Pubenza en el municipio de Popayán conforma una enorme cascada horizontal constituida por aguas recién salidas de los páramos. En su paso por la ciudad es posible detallar de cerca su notoria acidez y carencia de formas de vida íctica, debido a su alto contenido de taninos aportado por la vegetación de la parte alta que se entremezcla con la esencia de las solfataras acuátiles características del vulcanismo y las profundidades de la cordillera central.
Este río en su estrepitoso discurrir hacia el oeste, entre los municipios de Puracé y Popayán, recibe en su margen derecha la afluencia del río Vinagre, afluente cuya causticidad transforma la química de la columna de agua del Cauca en un tramo cercano a 15 kilómetros, haciéndola no apta para el consumo humano; en este punto de la cuenca adquiere un olor y gusto salobre-sulfuroso, perceptible también en el efluvio lacrimógeno que suele dimanar de su torrente, cuyas aguas de tonalidades parduzcas y espumas leonadas portan el frio de los altos páramos.