Sandiego Zambrano Palencia

Nombre	Sandiego Zambrano Palencia
Fecha de nacimiento	12 de noviembre de 1969
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	Mujer buscadora, Defensora de derechos humanos y lideresa comunitaria
Formación profesional	Formación comunitaria
País de nacimiento	Colombia }}
Ciudad de nacimiento	Río Grande, Turbo (Antioquia)
Familia	Madre de dos hijos; Leopoldo y Eleuterio Zambrano Palencia (hermanos)

Sandiego Zambrano Palencia es hermana buscadora, lideresa comunitaria y sobreviviente de la masacre de La Chinita en Apartadó. Esa región del Urabá en Antioquia, atravesada por el cultivo bananero y por décadas de conflicto armado, ha sido también el escenario de su resistencia. Desde hace casi cuatro décadas sostiene la búsqueda de Leopoldo y Eleuterio Zambrano Palencia, sus hermanos desaparecidos en 1985 y 1996. Ha recorrido un camino que la llevó, de una infancia marcada por el miedo, a asumirse como mujer buscadora. “Yo busco hasta encontrarlos”, dice con firmeza.

Ficha – de la mujer buscadora y su búsqueda Campo Información Región / Macrorregional UBPD Noroccidente (Urabá antioqueño) Departamento y municipio de origen Antioquia – Turbo / Apartadó Vereda / Barrio Corregimiento de Río Grande; barrio Obrero de Apartadó Nombre del ser querido desaparecido Leopoldo Zambrano Palencia (1985, vereda Los Mandarinos, Apartadó) y Eleuterio Zambrano Palencia (1996, finca Los Bongos, Turbo) Relación Hermana Estado de la búsqueda Activa, sin hallazgos oficiales (solicitudes al CICR y desde 2019 a la UBPD) Organización a la que pertenece Red de Mujeres Buscadoras del Eje Bananero; Mujeres del Plantón; Mesa de Víctimas del municipio de Apartadó

Biografía

I. Aspectos generales de la mujer Nació en Río Grande, Turbo (Antioquia) el 12 de noviembre de 1969, hija de Sandiego Palencia Rivas y Eusebio Zambrano Durán. A los 15 años se casó y poco después se trasladó a Apartadó, municipio del Urabá, en el noroeste de Colombia, donde vive desde entonces en el barrio Obrero. Allí sobrevivió a la masacre de La Chinita, ocurrida el 23 de enero de 1994 , cuando la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) asesinó a 35 personas –entre ellas a su cuñado–. Desde 1995 impulsa un comité de memoria en ese barrio, abriendo espacios de encuentro comunitario.

Su historia está marcada por la desaparición forzada de dos de sus nueve hermanos. También por el asesinato de un sobrino en el Ejército, el desplazamiento forzado y violencias de género que golpearon de lleno a su familia. Durante años cargó con el silencio impuesto por las amenazas, hasta que pudo hablar tras la muerte de su agresor: “Ya me siento libre porque sé que ese asesino ya no va a tocar a mi familia”, expresó. Sus padres también llevaron ese peso: su madre falleció con la tristeza de no volver a ver a Leopoldo, y su padre alcanzó los cien años sin recuperar a ninguno de sus hijos desaparecidos.

Sandiego es madre de dos hijos. Sostiene su vida con oficios informales –preparar refrigerios, almuerzos o hacer costuras–, pero su mayor dedicación es el trabajo comunitario. A cualquier hora recibe llamadas de familiares, los escucha con paciencia, los visita en sus casas o se encuentra con ellos en una tienda de barrio para tomar un tinto mientras conversan. Con los años, quienes la acompañan en la búsqueda reconocen que ha cultivado saberes propios de investigadora e incluso de forense. Con lo que escucha analiza cada caso, distingue qué entidad debe responder y acompaña los primeros pasos. Su liderazgo no se limita a ofrecer compañía, también brinda consejo y caminos posibles. Ese compromiso, sin embargo, también viene con desgaste: “Uno recibe todas las cargas de las demás personas que llegan a contar su dolor… toca buscar espacios de armonización para soltar esa carga y poder seguir”, dice.

II. Caso específico de búsqueda Sandiego busca a dos hermanos que representan distintos momentos del conflicto en Urabá.

El primero en ser desaparecido fue Leopoldo Zambrano Palencia, de 19 años, boxeador alegre y soñador, que –como recuerda Sandiego– “todo lo hacía en honor a mi mamá”. En 1985, milicianos de un grupo armado presionaron a su padre hasta obligarlo a entregarlo con la promesa de que lo protegerían. Días después llegó la noticia: había sido asesinado y, según le informaron, enterrado en la vereda Los Mandarinos. Sandiego tenía apenas 13 años y también era hostigada para unirse al grupo armado. El golpe fue doble: además de perder a su hermano, la familia quedó silenciada. Los armados obligaron a suspender el novenario y a enterrar su ropa y fotografías, prohibiendo cualquier señal de duelo. Ese silencio impuesto los dejó inmovilizados.

Once años después fue desaparecido Eleuterio Zambrano Palencia, de 40 años, electricista y padre de cinco hijos. El 16 de marzo de 1996 fue a hacer un trabajo en la finca Los Bongos, en Turbo, cuando hombres armados irrumpieron, pidieron las cédulas a los trabajadores y, al identificarlo, lo amarraron y lo llevaron hacia un cultivo de banano . Desde entonces no se volvió a saber de él. En la memoria familiar, sin embargo, permanece vivo en sus gestos cotidianos: “Manita, ¿qué me dejaste de repelo?”, solía preguntarle a Sandiego al llegar a casa, mientras iba a la cocina a ver qué quedaba en las ollas. Esa cercanía hoy se convierte en nostalgia: cuando la familia se reúne, siempre pesa la ausencia de los dos hermanos desaparecidos.

A diferencia de Leopoldo, a Eleuterio lo buscaron desde el primer día: Sandiego y su hermana Benicia salieron a recorrer caminos, aunque la violencia las detuvo. “Ese mismo día salimos con mi hermana a buscarlo, pero nos dijeron que, si no queríamos que nos pasara lo mismo que a él, nos regresáramos”, recuerda. Eleuterio era conocido por su solidaridad: ponía la energía en las casas de vecinos sin cobrar. “Eso fue lo que me llenó a mí de ese valor de servirle a la comunidad”, dice Sandiego.

Su búsqueda comenzó en soledad, en los años más duros del conflicto, cuando aún no existía una entidad dedicada a las personas desaparecidas. Tocó puertas que se cerraban y enfrentó advertencias para que desistiera, pero insistió. Primero acudió al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y, desde 2019, lleva sus casos con la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD), creada en el marco del Acuerdo de Paz entre el Estado colombiano y las FARC firmado en 2016.

La vereda Los Mandarinos –donde se reportó el asesinato de Leopoldo– y la finca Los Bongos –escenario de la desaparición de Eleuterio– están incluidas como territorios de interés en el Plan Regional de Búsqueda del Eje Bananero, lo que reconoce su relevancia en las dinámicas del conflicto y orienta acciones futuras de búsqueda .

En 2025, Sandiego acompaña a otras familias para que sus historias también sean visibilizadas y conserva la esperanza de encontrar a sus hermanos. Sueña con darles sepultura y cumplir la promesa hecha a los hijos de Eleuterio: encontrar a su padre y darles un lugar donde descansar en su memoria.

III. ¿Qué hace particular su búsqueda? 1. Hitos: aspectos a resaltar La trayectoria de Sandiego enlaza la memoria íntima con la acción colectiva. Tras la masacre de La Chinita, continuó impulsando ejercicios de memoria en el barrio Obrero. Años más tarde, en 2013, junto con Ángela Salazar –quien seis años después sería comisionada de la Comisión para el Esclarecimiento de la Verdad– y Fanny Escobar, cofundaron Mujeres del Plantón, una organización nacida para exigir respuesta frente a la violencia sexual. Con persistentes plantones en la Fiscalía, la Personería y los juzgados, lograron que Apartadó contara con una Casa de Justicia y una Casa de la Mujer, espacios que hoy ofrecen atención jurídica y apoyo psicosocial a quienes lo necesitan.

Durante años buscó sola, sin respuesta institucional. En 2006 acudió a la Fiscalía y al CICR, pero solo con la llegada de la UBPD sintió reconocimiento: “Desde que llené los formatos, me hicieron las pruebas de ADN y entré a los Círculos de Saberes , ahora sí soy una mujer buscadora”. En esos círculos, concebidos para que las familias compartieran aprendizajes y se reconocieran entre sí, Sandiego no solo participó: fue pieza clave en su desarrollo en Apartadó, donde también impulsó producciones audiovisuales como el cortometraje Mi regreso a las orillas (2023) y el video Urabá, voces de esperanza (2020) . Estos procesos la animaron a perder el miedo y a consolidarse como referente de la búsqueda en el Eje Bananero, que comprende los municipios de Chigorodó, Carepa, Apartadó y el Distrito de Turbo.

Su camino se resume en un modo de estar con los demás: de la soledad de su búsqueda hizo un lugar de acompañamiento; de los oficios cotidianos, un ejemplo de resistencia; de la memoria de La Chinita, una pedagogía para nuevas generaciones. “Me admiro yo misma, admiro a mis compañeras”, dice, resumiendo la fuerza que encuentra en el colectivo.

2. Acentos En la historia de Sandiego la fuerza fraterna es el hilo que sostiene la búsqueda: la ausencia de Leopoldo y Eleuterio se volvió brújula de toda una vida. Desde el barrio Obrero de Apartadó, levantó memoria urbana y organización comunitaria. El tránsito de aquella adolescente presionada por el reclutamiento y el silencio impuesto, a la mujer adulta que hoy acompaña y orienta a otras familias con saberes cultivados en la búsqueda, muestra una resistencia hecha de constancia y de gestos cotidianos. Afrodescendiente y lideresa en el Eje Bananero, encarna la resistencia de miles de familias que aún buscan a sus seres queridos en Urabá.

IV. Contextos y circunstancias de la desaparición y la búsqueda Urabá es una de las regiones más golpeadas por la desaparición forzada en el país. Según el universo de personas dadas por desaparecidas de la UBPD (corte al 15 de agosto de 2025) , en este territorio se registran 9.239 casos. De ellos, 4.704 corresponden al Eje Bananero, lo que equivale a casi la mitad del total regional.

De acuerdo con el documento de análisis de contexto de la Unidad de Restitución de Tierras de 2016, a mediados de la década de los 80, los corregimientos de Currulao, El Tres, Nueva Colonia y Río Grande adquirieron una importancia estratégica para las FARC, en la medida en que permitían la interconexión entre la carretera y la cordillera . Lo anterior condujo a un incremento de casos de ingresos y reclutamientos de personas jóvenes, como Leopoldo.

El Plan Regional de Búsqueda: Eje Bananero señala que en 1995 los alcaldes de esta subregión recibieron un fax donde se revelaba que las Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (ACCU) asumirían el control de la zona, con Fidel Castaño al mando. Entre 1994 y 1997 tuvieron lugar 52 masacres en los cuatro municipios de la zona bananera, atribuidas tanto a las FARC como a las ACCU. El mayor número de desapariciones se registró en 1996, lo cual coincide con la intensificación de la violencia ejemplarizante que permitió la consolidación del dominio hegemónico de los grupos paramilitares en 1997, tras el repliegue de las FARC hacia la Serranía de Abibe.

Las desapariciones se concentraron en numerosos corregimientos del Urabá, entre ellos Currulao, Pueblo Bello, Nueva Colonia, El Tres y San José de Apartadó, así como otros poblados de Turbo y Carepa. Se trataba de zonas históricamente disputadas, con tránsito estratégico de estructuras armadas y una fuerte movilización social en torno a la titulación de tierras y la acción sindical. Entre los desaparecidos de este período se encuentra Eleuterio Zambrano .

En medio de esa violencia desbordada, Sandiego eligió no callar. Hoy, desde la Red de Mujeres Buscadoras del Eje Bananero, la Mesa de Víctimas y Mujeres del Plantón, sostiene la búsqueda de sus hermanos y acompaña a otras mujeres. A todas les repite con firmeza: “No desfallezcan, sigan buscando que vamos a lograr los objetivos”.

Cronología ● 1969 (12 de noviembre): Nace en Río Grande (Turbo). ● 1985 (30 de noviembre): Desaparece Leopoldo Zambrano Palencia en la vereda Los Mandarinos (Apartadó). ● 1994 (23 de enero): Sobrevive a la masacre de La Chinita en Apartadó; asesinan a su cuñado. ● 1995: Impulsa un comité de memoria en el barrio Obrero de Apartadó. ● 1996 (16 de marzo): Desaparece Eleuterio Zambrano Palencia en la finca Los Bongos (Turbo). ● 2006: Inicia gestiones como mujer buscadora ante la Fiscalía y el CICR. ● 2013: Cofunda Mujeres del Plantón (con Ángela Salazar y Fanny Escobar); logran la Casa de Justicia y la Casa de la Mujer en Apartadó. ● 2019: Presenta los casos de sus hermanos a la UBPD. ● 2020–2023: Participa activamente en los Círculos de Saberes de la UBPD en Apartadó y en producciones audiovisuales como Urabá, voces de esperanza (2020) y Mi regreso a las orillas (2023). Es reconocida públicamente por la UBPD como buscadora representativa del Urabá antioqueño. ● 2025: La UBPD señala un posible sitio de enterramiento de Eleuterio; participa en acto de reconocimiento de responsabilidades de Heberth Veloza. Es reconocida como referente de acompañamiento a familias buscadoras en el Eje Bananero.

¡La búsqueda nos une!

Si tienes un ser querido desaparecido o conoces la suerte o el paradero de una persona desaparecida en razón y en contexto del conflicto armado, antes del 1.º de diciembre de 2016, comunícate con la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas:

https://unidadbusqueda.gov.co/ @UBPDColombia en todas las redes sociales (+57) 3162783918 servicioalciudadano@unidadbusqueda.gov.co

Referencias Castaño Gutiérrez, Marcela Judith. Entrevista a Sandiego Zambrano Palencia, en el marco de la elaboración del perfil, agosto de 2025. Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Informe No. 362/20. Petición 653-10. Admisibilidad. Masacre de la Chinita. Colombia, 14 de diciembre 2020. Disponible en: https://www.oas.org/es/cidh/decisiones/2020/coad653-10es.pdf. Salamanca Sarmiento, Nathalia. Entrevista a Sandiego Zambrano Palencia, 2 de septiembre de 2025. Tribunal Superior de Bogotá, Sala de Justicia y Paz. Sentencia del 30 de octubre 2013, Rad. 11-001-60-00 253-2006 810099, Rad. interno 1432, Hébert Veloza García, M. P. Eduardo Castellanos Roso. Disponible en: https://www.fiscalia.gov.co/colombia/wp-content/uploads/2014/12/2013-10-30-SENTENCIA-HEBERT-VELOZA-GARCIA-JYP-BOGOTA.pdf Unidad Administrativa Especial de Gestión de Restitución de Tierras Despojadas. Documento de análisis de contexto: Corregimiento de Currulao, Turbo, Antioquia (documento interno, p. 12). Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD). “Círculo de Saberes Creativos”, s. f. Disponible en: https://unidadbusqueda.gov.co/circulo-saberes/. Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD). Mi regreso a las orillas, 15 de octubre de 2023. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=jmlk86avamY. Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD). “Sandiego Zambrano Palencia es una mujer de Apartadó que sigue buscando a sus dos hermanos Leopoldo y Eleuterio Zambrano Palencia”. Instagram, 11 de octubre de 2023. Disponible en: https://www.instagram.com/p/CyRrQNfO6Ho/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=MzRlODBiNWFlZA== Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD). Urabá, voces de esperanza, 5 de marzo 2020. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=rh9jeESDqdw. Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD). “Se aprobó el Plan Regional de Búsqueda del Norte de Urabá, con un universo de 1.502 personas desaparecidas”, 2 de abril de 2025. Disponible en: https://unidadbusqueda.gov.co/actualidad/uraba-region-aprobacion-plan-regional-busqueda-norte-abril-2025/ Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD), Dirección Técnica de Información, Planeación y Localización, y Grupo Interno de Trabajo Territorial Urabá Región. Plan Regional de Búsqueda: Eje Bananero (versión 1), diciembre de 2024. Disponible en: https://bapp.com.co/wp-content/uploads/2025/04/1.04.0245.pdf. Unidad para las Víctimas. Reconocimiento de responsabilidades de Heberth Veloza, excomandante del extinto bloque bananero, 17 de mayo de 2025. Disponible en: https://www.youtube.com/live/I67LglRaeDs.

Créditos Investigación: Nathalia Salamanca Sarmiento para el Banco de la República. Proyecto adelantado con el apoyo de la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD), septiembre de 2025.