Entre las reglas ortográficas del idioma español es importante tener en cuenta que existen tres relaciones principales entre vocales seguidas:

Hiato

Secuencia de dos vocales que no se pronuncian en la misma sílaba^[1]. Los hiatos son combinaciones de: dos vocales iguales, dos vocales abiertas o fuertes distintas (a, e, o), una vocal abierta o fuerte átona y una vocal débil o cerrada (i, u) tónica o viceversa (esta clase de hiato siempre llevan tilde a pesar de contradecir las reglas de acentuación, como sucede en la palabra Raíz). Ejemplos: Saavedra, ahogo, caí, ardía, corríais.

Diptongo

Conjunto de dos vocales pronunciadas en la misma sílaba. Los diptongos son combinaciones de una vocal abierta o fuerte (a, e, o) con una cerrada o débil (i, u) o viceversa, siempre y cuando la vocal cerrada o débil no sea tónica. Ejemplos: Cuota, pierde, muerte, ahijada. Pueden ser también combinaciones de dos vocales cerradas o débiles. Ejemplos: Diurno, ruina, jesuítico.

Triptongo

Conjunto de tres vocales que se pronuncian en la misma sílaba. Los triptongos son siempre combinaciones de dos vocales cerradas o débiles (i, u) con una vocal abierta o fuerte (a, e, o) que se ubica entre ellas. Ejemplos: despreciéis, buey, Uruguay. La vocal abierta o fuerte lleva tilde en todos los casos.
Etimología: Del griego TREIS: tres y PHTONGO: sonido.