Afluentes principales del río Cauca

En relevancia, después del río Magdalena, el río Cauca es considerado la segunda fuente de agua superficial más importante de Colombia, nace en alturas cercanas a los 3000 msnm. en la parte norte del Macizo colombiano en el corregimiento de Paletará-Cauca, actual resguardo indígena de la etnia Kokonuko contiguo al Parque Nacional Natural Puracé; área limítrofe entre los departamentos de Cauca y Huila donde se ubica también la laguna del Buey.

La cuenca hidrográfica del Cauca es de aproximadamente de 63.300 km2 y su recorrido longitudinal discurre de sur a norte entre las cordilleras central y occidental (Duque-Escobar, 2019); curso principal que cubre un área aproximada de 22.140 km2, y atraviesa los departamentos Cauca, Valle del Cauca, Quindío, Risaralda, Tolima y Antioquia

La altimetría andina otorga variedad de relieves, climas y microclimas, lo cual hace que su cuenca comprenda un entorno regional de características geológicas, hídricas, fisiográficas, faunísticas y florísticas excepcionales. Esta diversidad natural se puede evidenciar en paisajes de las vertientes de las cordilleras Central y Occidental que enmarcan lugares como el altiplano de Popayán y el Valle del río Cauca. La gran cantidad de afluentes en su cuenca influyen en la presencia histórica de usos del suelo como la ganadería y la agricultura, entre otras características territoriales, derivadas de dinámicas como el aprovechamiento y regulación del abundante recurso hídrico a lo largo de la cuenca.