Lorenza Villegas Restrepo

Lorenza Villegas Restrepo

Datos generales

Nombre	Lorenza Villegas Restrepo
Fecha de nacimiento	5 de octubre de 1899
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	Primera Dama de la Nación durante el periodo presidencial de Eduardo Santos Montejo entre 1938 y 1942
País de nacimiento	Colombia, }}
Ciudad de nacimiento	Santa Rosa de Cabal
Fecha de fallecimiento	25 de marzo de 1960
País de fallecimiento	Estados Unidos
Ciudad de fallecimiento	Nueva York
Familia	José Antonio Villegas Villegas (padre); Carlota Restrepo Botero (madre); Alfonso Villegas Restrepo (hermano) y Clara Santos Villegas (hija)
Cónyuge	Eduardo Santos Montejo

Más conocida como Lorencita Villegas de Santos, fue Primera Dama de la Nación durante el periodo presidencial de Eduardo Santos Montejo entre 1938 y 1942, años en que desarrolló una destacada labor social, impulsando la creación y apoyo de distintas instituciones de salud pública para la infancia y los enfermos de tuberculosis, además de brindar ayuda eficaz a otras obras de asistencia social y de beneficencia. Fue una figura pública que se caracterizó por su prudencia y su discreta elegancia.

Biografía

De ascendencia antioqueña por sus padres José Antonio Villegas Villegas, cuya familia procedía del valle de San Nicolás, y Carlota Restrepo Botero, de Medellín, quienes, radicados en Sonsón y luego en Manizales, conformaron un hogar de doce hijos, siete varones y cinco mujeres. Lorenza era la menor, nació el 5 de octubre de 1899 en una finca cafetera paterna conocida como “El Paisaje”, localizada en el entonces corregimiento de Dosquebradas (El Platero y La Tomineja), vereda de Cima del municipio de Santa Rosa de Cabal, antiguo departamento de Caldas, y fue bautizada en la Capilla Santa Teresa con el nombre de Ana Lorenza.

En 1908, su familia se trasladó de Manizales a Bogotá, al parecer, por un cargo ofrecido al padre y, en general, en busca de mejores oportunidades y educación. Sus hermanos prosiguieron sus estudios en el Gimnasio Moderno y ella en un colegio regentado por religiosas. Su hermano mayor, Alfonso, sin duda el más destacado de ellos, los realizó en la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Colombia. Alfonso fundó, en 1911, el periódico El Tiempo, del que fueron madrinas su madre y Lorenza, con doce años de edad. Diario al cual quedaría vinculada por el resto de su vida.

Incipiente empresa que le vendió dos años después, en 1913, a Eduardo Santos Montejo, quien había conocido en la Universidad y, por afinidades políticas y periodísticas, establecieron amistad y quien más tarde se haría su cuñado. En 1917, Lorenza, con dieciocho años, se comprometió con Santos, de 29 años, y contrajeron nupcias en el Templo de la Veracruz, Parroquia de San Pablo del barrio Occidental de la Nieves. Un matrimonio que duró más de 42 años, en los que fueron padres de una única hija, Clara, y solo se terminó cuando la muerte los separó.

Otro miembro destacado de su familia fue su sobrino Fernando Mazuera Villegas, hijo de su hermana Carolina, un acaudalado industrial, urbanizador, cuatro veces alcalde de Bogotá, que hizo incursiones en la política y tuvo aspiraciones presidenciales.

Durante las siguientes décadas, la trayectoria de Lorenza Villegas estará estrechamente vinculada a las actividades periodísticas y políticas de su esposo. En 1929, Santos fue nombrado jefe de la compañía electoral del liberal Enrique Olaya Herrera, momento en que la mujer colombiana comienza a tener una mayor figuración pública. Lorenza participó en esta campaña junto con María Calderón de Nieto Caballero, Alicia Dávila de Izquierdo y Paulina Huyke.

Elegido Olaya presidente, es recibido en Cartagena a su regreso de Washington por ella y Santos, quien es designado Canciller. Al retirarse del Ministerio y dada la solidez del periódico, viajan por Europa y norte de África: Egipto, Túnez y Marruecos. En 1932, al ocurrir la invasión peruana al puerto de Leticia, aprovechando su estadía europea, Santos fue designado defensor de los intereses de Colombia ante la Liga de las Naciones en Ginebra, Suiza, y Lorenza actuó como Secretaria sin aceptar remuneración alguna. Al finalizar esta misión diplomática regresaron al país y juntos visitaron Leticia.

Para 1938, concluido el primer gobierno de Alfonso López Pumarejo, Eduardo Santos es elegido Presidente de la República para el siguiente cuatrenio (1938-1942), en el cual Lorenza Villegas se desempeñó como Primera Dama de la Nación. Un título que la prensa capitalina había empezado a utilizar para referirse a la esposa del primer mandatario. Lorenza y María Michelsen Lombana de López, su antecesora, son consideradas pioneras de una labor social desde esta posición. Un rol que Lorenza Villegas de Santos desempeñó con auténtica vocación de servicio y sin protagonismo personal.

Durante esos años, raras veces ocuparon la casa presidencial, prefiriendo permanecer sin acompañamiento de edecanes y poca guardia en su casa quinta de Chapinero o en la casa de campo llamada Bizerta, localizada en El Ocaso, cerca de la capital. Su esposo, por su criterio y prudencia, siempre la consideró como la mejor colaboradora que tuvo durante su gobierno.

En 1951 se le detectó una dolencia que se le trató desde entonces y con la que viviría los siguientes nueve años hasta el desenlace final, alternando su lugar de residencia entre los Estados Unidos, Europa y Colombia, con tratamientos médicos y de convalecencia en Nueva York, París e Italia. Además, vivió, de manera simultánea, un exilio voluntario por la situación política del país durante los gobiernos conservadores dictatoriales y militares de esos años.

El periódico El Tiempo es incendiado en 1952 y censurado y cerrado en 1955. Establecido el Frente Nacional, en 1959 regresó a Colombia con el propósito de radicarse definitivamente, pero su grave enfermedad de nueve años atrás recrudeció, y debió retornar a Nueva York, donde permaneció internada en el Memorial Hospital desde enero de 1960 hasta su fallecimiento el 25 de marzo a los sesenta años de edad. Su viudo regresó al país y dedicó parte de su tiempo a continuar algunas de las obras sociales que ella había iniciado años atrás y a escribir unos apuntes para su biografía.

Obra realizada

Por razones familiares y de convicción religiosa, siempre recibieron su ayuda las instituciones del Buen Pastor y de las Hermanitas de los Pobres, al contar entre sus miembros a tres de sus hermanas, aunque no fue menor el interés que tuvo por otras comunidades e instituciones de beneficencia. Entre ellas, las obras de las Hermanas Vicentinas que se encargarían del Hospital de Santa Clara; de las Hermanas de Cristo Sacerdote; de las Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena, hoy Ave María, que administraban algunas de las escuelas establecidas en el barrio San Cristóbal al Sur de Bogotá y, de manera especial, las obras creadas y sostenidas por la Madre Margarita Fonseca.

También ayudó a los Salesianos que estaban a cargo de los leprosarios donde se atendían a los enfermos de la lepra como el de Agua de Dios, que ella visitó. Además, fue benefactora de una de las cuatro secciones del Círculo de Obreros del Padre Jesuita español José María Campoamor en el barrio Villa Javier, localidad de San Cristóbal.

No obstante, la labor social más destacada es la que realizó como Primera Dama de la Nación entre los años 1938 y 1942, con el decidido apoyo de su esposo, el gobierno y el cuerpo médico de la época, obras a las que siguió vinculada como exprimera dama, presidiendo sus juntas directivas. A esta gestión se deben instituciones creadas no solo en la capital, sino en otras ciudades del país. Entre ellas, las siguientes:

Liga Antituberculosa Colombiana (LAC)

Fundada por la Cruz Roja Colombiana en 1938 para dar apoyo al programa de control de esta enfermedad en el país y otras enfermedades respiratorias. Liga que ella organizó y cuya primera junta directiva presidió desde febrero de 1939 hasta principios de 1952, cuando viajó a Europa y fue nombrada presidenta honoraria hasta su fallecimiento. Gestión a la que se debe la fundación de los primeros centros epidemiológicos para exámenes pulmonares de adultos y niños, importando equipos de rayos X para ser instalados en Bogotá, Popayán, Cartagena y Cúcuta. Asimismo, la fundación del primer centro de vacunación contra la tuberculosis.

Propició la creación de comités y voluntariados en Barranquilla, Santa Marta, Cali, Bucaramanga, Manizales y Pereira; así como la construcción de sanatorios como el de Cartagena, en Zaragocilla y del edificio sede en Bogotá que incluía una farmacia para la distribución gratuita de las drogas.

Hospital de Santa Clara

Como complemento al trabajo de la LAC, tras constatar en una visita al pabellón de tuberculosos del Hospital San Juan de Dios de Bogotá el lamentable estado de sus instalaciones, propuso la construcción de un hospital especializado en atender a los pacientes de esta enfermedad y a sus familias por el alto riesgo de contagio. El nuevo Hospital de Santa Clara, que se localizó en el céntrico complejo hospitalario de la Hortua, en el sector llamado La Serpentina, fue inaugurado en julio de 1942 con cien camas para hombres, cien para mujeres y cincuenta para niños, a donde fueron trasladados e instalados los pacientes que eran atendidos en el viejo pabellón del Hospital, el cual, por higiene, fue quemado.

Este hospital fue ampliado en 1952 por la firma Martínez Cárdenas y Cía. con un bloque dedicado a los niños que incluía sala cuna, cafetería y escuela, que ella organizó, dotó y fue atendido por la comunidad de las Vicentinas, servicios que se extendieron para atender niños convalecientes o muy delicados en una finca situada en el municipio de Nemocón.

Otros pabellones y hospitales

En Medellín se inauguró en 1940 el pabellón “Clarita Santos Villegas” del Hospital Universitario de San Vicente de Paul y, en su municipio natal de Santa Rosa de Cabal, el Hospital “Clarita Santos”; así como otros pabellones y hospitales que también fueron llamados así en recuerdo de su única hija fallecida accidentalmente a los tres años de edad; igualmente ayudó y equipó el pabellón infantil del Hospital de la Misericordia de Bogotá.

Hospital Infantil

Llamado luego Lorencita Villegas de Santos, fue fundado gracias a su iniciativa para brindar atención médica especializada a niños y madres de escasos recursos económicos. Una obra cuya primera piedra fue colocada en 1941, en un lote donado por la familia Copete de Latorre en 1939, pero que solo se vino a terminar catorce años después, en 1955, con 170 camas. Institución que, en su momento, fue un centro médico de referencia en atención pediátrica. Tras el fallecimiento de Lorenza en 1960, la junta directiva determinó que este debía llamarse oficialmente Hospital Infantil “Lorencita Villegas de Santos”, el cual fue liquidado en 1999 por dificultades económicas.

Otra institución que lleva su nombre es el antiguo Instituto Nacional Femenino, hoy colegio distrital “Lorencita Villegas de Santos”.

Instituto de la Sabiduría

Creado en 1938, al iniciarse la administración Santos, para atender de manera especial niñas ciegas y sordomudas del que ambos esposos fueron insignes benefactores, hoy convertido en colegio.

Véase también

• Cecilia De La Fuente De Lleras
• Bertha Hernández de Ospina
• Soledad Román de Núñez
• Soledad Román de Núñez
• Nydia Quintero de Balcázar
• Eduardo Santos Montejo
• Carlos Lleras Restrepo

Cronología

• 1899: Nació en Dosquebradas, Santa Rosa de Cabal (Caldas) el 5 de octubre.
• 1908: Su familia se traslada de Manizales a Bogotá.
• 1911: Su hermano Alfonso Villegas Restrepo funda el periódico El Tiempo (30 de enero).
• 1912: Fallece la madre de los Villegas Restrepo (30 de abril) y perecen en una excursión colegial sus dos hermanos menores.
• 1913: El Tiempo es comprado por Eduardo Santos Montejo, su futuro esposo.
• 1917: Compromiso (8 de abril) y matrimonio (25 de noviembre) de Lorenza y Eduardo Santos.
• 1919: La casa de la calle 14 entre cras. séptima y sexta, es su residencia y parte de las instalaciones del periódico.
• 1923: Nace la única hija del matrimonio, Clara Santos Villegas.
• 1926: La pequeña hija muere en un accidente en su casa.
• 1930: El partido liberal gana las elecciones y Enrique Olaya Herrera asume la Presidencia de la República. Santos es nombrado Canciller (del 7 de agosto al 20 de diciembre).
• 1931: Al dejar el ministerio, viajan por Europa y Norteamérica.
• 1932:1932: Perú invade territorio colombiano. Santos asume la defensa de Colombia ante la Liga de las Naciones en Ginebra, Suiza. Lorenza actúa de secretaria ad honorem. Adquieren la casa quinta de Chapinero (Calle 67 #12-13), la cual es demolida al fallecer el expresidente Santos.
• 1938: Finaliza el primer gobierno de Alfonso López Pumarejo. Eduardo Santos es elegido Presidente de la República y Lorenza es Primera Dama de la Nación (7 de agosto, 1938-1942). Se crea el Instituto de la Sabiduría.
• 1939: Inicia su labor social. Preside la Primera Junta Directiva de la Liga Antituberculosa Colombiana.
• 1940: Es inaugurado en Medellín el pabellón “Clarita Santos Villegas” en el Hospital Universitario San Vicente de Paul.
• 1941: Inician las obras para el Hospital Antituberculoso de Santa Clara en Bogotá (1 de marzo). Por pedido de la Primera Dama, la firma Trujillo Gómez y Martínez Cárdenas diseña y construye la capilla de la Comunidad de las Madres Vicentinas.
• 1942: Se inaugura el nuevo Hospital de Santa Clara con asistencia del Presidente Santos (16 de julio). Finaliza la administración Santos y comienza la segunda de López Pumarejo (7 de agosto).
• 1944: Viajan por Suramérica al ser nombrado su esposo vicepresidente de la UNRRA (United Nations Relief And Rehabilitation Administration), un organismo creado por los Estados Unidos y países aliados para ayudar a exiliados e inmigrantes por la Segunda Guerra Mundial.
• 1946: Caída del Partido Liberal. Comienzo de gobiernos conservadores, dictatoriales y militares.
• 1951: Se le diagnostica una grave enfermedad con la que vivirá los últimos años de su vida. Viajan a Europa.
• 1952: En París se enteran del incendio que destruyó parte de las instalaciones del periódico y de otros inmuebles de liberales por turbas gobiernistas conservadoras (6 de septiembre). Es ampliado el Hospital de Santa Clara con un nuevo bloque infantil.
• 1955: Es inaugurado el Hospital Infantil de Bogotá, iniciado en 1941. El gobierno dictatorial de Gustavo Rojas Pinilla censura y cierra El Tiempo durante veinte meses (4 de agosto).
• 1957: Gobierno transitorio de la Junta Militar. El periódico es reabierto. Lorenza prende su rotativa en la noche del 8 de junio.
• 1958: Asisten a la posesión presidencial de Alberto Lleras Camargo.
• 1959: Regresan a Colombia para radicarse definitivamente. Su enfermedad se agrava y retornan a los Estados Unidos.
• 1960: Es internada en el Memorial Hospital de Nueva York (enero) donde fallece poco después (25 de marzo). La junta directiva del Hospital Infantil da su nombre a la Institución “Lorencita Villegas de Santos”. Eduardo Santos publica: Apuntes para la biografía de un ser excepcional. Evocación y presencia de Lorencita, y cuida de las obras sociales que ella había iniciado años atrás.
• 1974: Después de catorce años de viudez, fallece Eduardo Santos. Su casa de habitación es demolida y el retablo colonial de su oratorio pasa a la actual Casa de Nariño. Bizerta, la casa campestre, es entregada por disposición testamentaria a una comunidad religiosa.

Bibliografía

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Créditos

1. Diciembre 2025. Biografía escrita por Fernando Carrasco Zaldúa. Arquitecto investigador, ex contratista, Fundación para la Restauración y Conservación del Patrimonio Cultural Colombiano del Banco de la República.

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