María de los Ángeles Cano Márquez fue una líder política muy influyente en el movimiento sindicalista colombiano del siglo XX. De origen antioqueño y criada en una familia marcada por el radicalismo liberal, se destacó en el mundo literario de la primera mitad del siglo XX, pero especialmente, en los círculos políticos y de activismo obrero. En mayo de 1925 recibió el sobrenombre de “La flor del trabajo”.

Biografía

María de los Ángeles Cano Márquez (Medellín, 12 de agosto de 1887 - Medellín, 26 de abril de 1967), fue una de las lideresas colombianas más destacadas del siglo XX. Pionera en la participación política y sindicalista de la mujer, abanderó la lucha por los derechos civiles fundamentales de la población y por los derechos de los trabajadores asalariados, encabezó la convocatoria y agitación de las huelgas obreras, colaboró en la difusión de las ideas socialistas y participó en forma decisiva en la fundación del Partido Socialista Revolucionario (PSR).

María nació en el seno de una familia liberal antioqueña que intentaba mantenerse a salvo y con independencia en medio de la Regeneración conservadora. En el hogar conformado Rodolfo Cano y Amelia Márquez, María de los Ángeles tuvo cuatro hermanos: María Isabel, Alfonso, Carmen Luisa y María Antonia. Dentro de su círculo familiar estaban, entre otros, Fidel Cano (fundador de El Espectador), Luis Tejada (escritor), Francisco Antonio Cano (pintor), Melitón Rodríguez (fotógrafo), Tomás Uribe Márquez y Rafael Uribe Uribe (jefes liberales en la Guerra de Mil Días). Su padre, que fue destituido de su trabajo como pedagogo por encarnar el liberalismo, le permitió desde muy joven acercarse a las letras y al pensamiento universales en la completa biblioteca de la casa. Su primo Tomás le inició en la lectura de los principales autores del marxismo y le mantuvo interesada, desde la adolescencia, por los procesos revolucionarios de la región y del mundo. María fue una autodidacta que siguió el pensamiento independiente y libertario de sus padres1.

Su vida pública inició con el movimiento literario de los años 20 en Medellín, reunido en la tertulia “Cyrano” y la revista del mismo nombre, en la cual era la única columnista femenina. Posteriormente, colaboró con algunos escritos para El Correo Liberal, El Espectador, El Luchador, entre otros diarios liberales y socialistas de Antioquia. En 1924 abrió una biblioteca popular gratuita con materiales donados por los periódicos, librerías e intelectuales de Medellín y combinó su trabajo de lectura pública y reflexión literaria con visitas a los barrios obreros.

En el marco de los actos conmemorativos del 1 de mayo de 1925, tras pronunciar un célebre discurso a favor de las libertades y en contra la pena de muerte, María fue nombrada por los asistentes “La flor del trabajo”. Simultáneamente, su trabajo barrial le hizo merecedora de una devoción casi religiosa entre la gente, que la empezaba a llamar “La Virgen Roja”.

Como parte de la Confederación Obrera Nacional (CON), María Cano inicia en 1925 una serie de giras por los municipios antioqueños, dejando ver desde entonces su poder de oratoria y agitación. Sus labores, en aquellos años de travesía y activismo, incluían visitas a las fábricas, organización de comités y preparación de manifestaciones.

Con este reconocimiento y posicionamiento en el movimiento obrero, María Cano, junto con Tomás e Ignacio Torres Giraldo, fundan el Partido Socialista Revolucionario (PSR) en el Tercer Congreso Obrero Nacional (1926).

En los años siguientes realizó una intensa actividad propagandística en amplias zonas del país. Se movilizaba en carro, mula, caballo, ferrocarril, barco y recorrió Boyacá, Caldas, Valle, Antioquia, Tolima, Cundinamarca, Cauca, Santander y la Costa Atlántica. En estas giras era recibida por multitudes que se agolpaban en torno suyo para saludarla y acompañarla en sus concentraciones. En varias ocasiones fue detenida, obligada a caminar bajo vigilancia policiva y expulsada a los municipios vecinos2.

La Huelga de las Bananeras, reprimida violentamente por el gobierno de Miguel Abadía Méndez en 1928, llevó a María a prisión acusada de haber instigado la huelga de los trabajadores de la United Fruit Company. Este hecho, así como la crisis económica mundial de 1929-1930, provocaron la desaparición del Congreso Obrero Nacional y el fraccionamiento del Partido Socialista Revolucionario (PSR). Las confrontaciones internas dentro del movimiento socialista y los maltratos que recibía por parte de algunos de sus antiguos copartidarios la marginaron de la lucha social.

Su última jornada pública, a mediados de 1934, fue en su escenario favorito: las calles en Medellín, portando la bandera de los huelguistas del Ferrocarril de Antioquia. La acompañaba nadie menos que Manuel Marulanda Vélez, dirigente obrero del socialismo revolucionario y futuro cofundador y comandante en jefe de las FARC.

A partir de 1930, María Cano decidió vincularse como obrera a la Imprenta Departamental de Antioquia y, posteriormente a la Biblioteca Departamental, donde había iniciado las jornadas de lectura popular obrera, trabajando allí hasta 1947. Posteriormente, se hundió en el más absoluto silencio y en un aislamiento casi absoluto hasta su muerte, ocurrida el 26 de abril de 1967 en su natal Medellín.

Acercamiento a la vida política

Así comenzó su acercamiento a la vida de los artesanos y pobres de la ciudad, que en mayo de 1925 la proclamaron Flor del Trabajo, una de las formas pintorescas de la época a través de las cuales se exaltaba a las mujeres de clase media y alta para entrar como reinas a espacios para ellas negados: el mundo del trabajo asalariado, o el mundo universitario en el caso de las reinas de los estudiantes. Así inicia el ciclo de su vida pública, caracterizada por una intensa actividad en favor de los trabajadores y en cuya primera etapa incluye desde visitas a los centros fabriles hasta labores en comités y comandos populares. Con el traslado de un grupo de obreros de la Tropical Oil Co. de Barrancabermeja a la cárcel de Medellín, realiza su primera intervención pública, en una manifestación que reclamaba justicia para los presos sociales.

Posteriormente, junto con el ex presidente de la República Carlos E. Restrepo, llevó la palabra en una multitudinaria movilización contra la pena de muerte y en defensa de las libertades públicas; con su aguerrida intervención irrumpe ante la opinión pública nacional. En una pequeña ciudad en la que la defensa de la moral provocaba plebiscitos para hacer retirar de una vitrina a la Venus de Milo, aparece esta ágil y menuda mujer de 38 años, que se toma las calles y plazas en nombre de la libertad y la igualdad, dispuesta a enfrentar al régimen conservador, a luchar contra la ignorancia y la explotación de los asalariados y contra la voracidad de las compañías yanquis.

Giras por el país

Comienza en 1925 las giras que la hicieron famosa en todo el país. Las gentes se lanzaban a la calle, primero para apreciar a esa curiosa mujer que hablaba en público sobre asuntos de hombres, y cuando se la escuchaba provocaba la adhesión de los pobres y la indignación de las élites. Su primera gira fue a la zona minera de Segovia y Remedios, después de la cual su lenguaje adquirió un carácter claro y directo: “...Compañeros en pie. Listos a defendernos. Seamos un solo corazón, un solo brazo. Cerremos filas y adelante, Un momento de vacilación, de indolencia, dará cabida a una opresión más a nuevos yugos. Valientes soldados de la Revolución Social, ¡en marcha! ¡Oid mi voz que os convoca! (La Humanidad, Cali, 22-12-25). En 1926 trabajó en la preparación del III Congreso Nacional Obrero, para lo cual realizó una extensa gira por la carretera desde Medellín hasta Ibagué en compañía de su pariente el dirigente socialista Tomás Uribe Márquez. En Bogotá, el Congreso Obrero la elige directiva del mismo, así como a quienes continuarían siendo sus compañeros de lucha: Ignacio Torres Giraldo, Raúl E. Mahecha, Tomás Uribe M. y Alfonso Romero. Preside una delegación ante el gobierno nacional para pedir la liberación de los presos políticos y sociales. El Congreso la proclama Flor del Trabajo de Colombia y ella asume el compromiso de laborar por el Partido Socialista Revolucionario.

En los años 27 y 28 realizó una intensa actividad propagandística en amplias zonas del país. Se movilizaba en carro, mula, caballo, ferrocarril; navegaba por nuestros ríos y en ocasiones se trasladó por vía aérea. Recorrió a Boyacá, las riberas del río Magdalena, Caldas, Valle, Antioquia, Cauca, Santander y la Costa atlántica. En estas giras era recibida por multitudes que se agolpaban en las terminales ferroviarias para saludarla y acompañarla en sus concentraciones. En varias ocasiones fue detenida, en otras obligada a caminar kilómetros bajo vigilancia policiva hasta dejarla en predios de un departamento vecino, en veces fue recibida con fusilería para dispersar a sus manifestantes. Hostigaba a los ricos por la injusticia social, al gobierno por la represión a la oposición, confrontaba y denunciaba a las compañías norteamericanas bananeras, petroleras y mineras y al gobierno nacional por no garantizar el respeto a la integridad de los trabajadores y a la soberanía nacional. Al regresar a Medellín en marzo de 1928 participó activamente en las campañas de solidaridad con Nicaragua, invadida por tropas estadounidenses, así como en el Comité de Lucha por los Derechos Civiles contra la Ley Heroica y para lograr garantías para la oposición.

Huelga de las bananeras

La huelga de las bananeras fue reprimida violentamente en noviembre de 1928, produciéndose una masacre de obreros; la represión desatada llevó a María a prisión junto con sus compañeros en Medellín. Estos hechos, así como la recesión de 1930, incidieron en la extinción de labores el Congreso Obrero Nacional y al fraccionamiento del PSR. Las confrontaciones internas en el socialismo y el trato de que fue objeto, la marginaron de la lucha social y a partir de 1930 se vinculó como obrera a la Imprenta Departamental de Antioquia y luego pasó a servir a la Biblioteca Departamental. Sin embargo, en 1934 apoyó activamente la huelga del Ferrocarril de Antioquia. Posteriormente se hunde en el absoluto silencio, mientras en su ciudad se cuida con rigor a las hijas para que no acaben convertidas en temidas Maríacanos, término acuñado para denominar a las jóvenes rebeldes. En 1945 las mujeres sufragistas le ofrecen un homenaje en Medellín. Recién derrotado el nazismo, dice: “Un mundo nuevo surge hoy de la epopeya de la libertad, nutrida con sangre y con llanto y con tortura. Es un deber responder al llamado de la Historia. Tenemos que hacer que Colombia responda. Cada vez son más amplios los horizontes de libertad, de justicia y de paz. Hoy como ayer soy un soldado del mundo” (Diario Popular 07-26-45). Murió en su ciudad natal en 1967.

Tomado de: Revista Credencial. N°6. Junio de 1990.

Cronología

Nombre	María de los Ángeles Cano Márquez
Fecha de nacimiento	12 de agosto de 1887
Nacionalidad	Colombiana }}
Seudónimo	La flor del trabajo, La Virgen proletaria
Ocupación	Política, escritora, bibliotecaria
País de nacimiento	Colombia }}
Ciudad de nacimiento	Medellín
Fecha de fallecimiento	26 de abril de 1967
País de fallecimiento	Colombiana }}
Ciudad de fallecimiento	Medellín
Familia	Rodolfo Cano (padre); Amelia Márquez (madre)

1887: Nace en Medellín.

1923: Escribe en el periódico El Correo Liberal.

1924: Impulsa la creación de una biblioteca popular gratuita.

1925: Las clases obreras de Medellín la proclaman Flor del Trabajo. Participa con el ex presidente Carlos E. Restrepo en una manifestación en contra la pena de muerte y en defensa de las libertades públicas. Su intervención la hace ser reconocida en la esfera pública nacional. Comienza sus giras por el país.

1926: Trabaja en la organización del III Congreso Nacional Obrero, del que luego será directora. Hace parte de una delegación ante el gobierno nacional para pedir la liberación de los presos políticos. El Congreso también la nombra Flor del Trabajo. Pasa a integrar la dirección del Partido Socialista Revolucionario.

1927: Emprende campañas políticas en varias zonas del país.

1929: La represión que hubo en el país producto de la huelga de las bananeras, hace que sea encerrada en prisión durante nueve meses.

1930: La crisis en el Partido Socialista la hacen retirarse de la arena política y vincularse como trabajadora en la Imprenta Departamental de Antioquia.

1934: Apoya la huelga del Ferrocarril de Antioquia.

1945: El movimiento de mujeres sufragistas le rinde un homenaje en su ciudad natal.

1967: Alejada de la vida pública muere en Medellín.

Parientes

Rodolfo Cano (Padre).

Amelia Márquez (Madre).

Carmen Luisa Cano Márquez (Hermana).

María Ramona Cano Márquez (Hermana).

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[1] La flor del trabajo. Por: Sánchez Ángel, Ricardo.

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