Helena Benítez Trejos de Zapata

Helena Benítez Trejos de Zapata

Ilustración de Helena Benítez Trejos de Zapata. ©Natalia Manzano Ávila

Datos generales

Nombre	Helena Benítez Trejos de Zapata
Fecha de nacimiento	26 de junio de 1915
Nacionalidad	Colombiana }}
Seudónimo	Helen (utilizado en las columnas escritas en los diarios de la ciudad de Cali)
Ocupación	Escritora
Primaria	Escuela Hermanas Vicentinas Riosucio
Bachillerato	Colegio Hermanas Vicentinas Riosucio
País de nacimiento	Colombia, }}
Ciudad de nacimiento	Riosucio, Caldas
Fecha de fallecimiento	05 de junio de 2009
País de fallecimiento	Colombia, }}
Ciudad de fallecimiento	Cali, Valle del Cauca
Familia	Edelmira Trejos (Madre), Manuel Benítez (Padre)
Cónyuge	Jorge López Santacoloma (primeras nupcias) y José Zapata Zapata (segundas nupcias)

Helena Benítez Trejos de Zapata fue una periodista y escritora nacida en Riosucio, Caldas. En 1.955 fue nombrada la primera alcaldesa de Colombia en su natal Riosucio, en este cargo hizo énfasis en la construcción y mejora de escuelas, en la reparación de vías de acceso veredal y trabajó arduamente por los procesos culturales y las actividades deportivas. Escribió cuatro libros: “Mi vida en estaciones”, “Marinela”, “Carmen la loca” y “Del paraíso al infierno”; este último es una crónica que relata una historia sobre el secuestro. Helena también fue una luchadora incansable por los derechos de la mujer.

Biografía

Helena Benítez de Zapata: escritora y primera mujer alcaldesa en Colombia

La periodista y escritora Helena Benítez de Zapata nació en Riosucio, Caldas, el 26 de junio de 1915, en una época en la que Colombia presentaba un panorama de vida difícil y limitado para las mujeres. En aquel contexto, la influencia religiosa arraigada en la región imponía normas estrictas tanto desde la Biblia como desde los mandatos de la Iglesia Católica y la sociedad. El matrimonio era considerado el ideal único, donde la mujer debía subordinarse a los deseos de su esposo, renunciando a sus propias necesidades y sueños. Este era el panorama general aceptado por la sociedad.

El "Manual de la perfecta casada", “Morir de amor". y el concepto del "deber derecho masculino de castigo", según López 2019 promovían el control y sometimiento de las mujeres, quienes sufrían acoso moral y físico por parte de sus cónyuges. Legalmente, ellas eran consideradas incapaces de asumir compromisos o negociaciones sin un representante, que solía ser su padre o esposo dependiendo de si estaban solteras o casadas

Esta condición, más histórica que cultural, iba en contra de la naturaleza femenina al privarlas de libertad y autonomía para decidir sobre sus propias vidas.

Hija de Manuel Benítez y Edelmira Trejos . Él fue un comerciante próspero del municipio de Riosucio, importador de mercancías, hombre que además era laborioso, inteligente, político activo del partido conservador y periodista fundador del primer periódico, llamado el Deber, que además escribía versos en ocasiones especiales dedicados a su familia, un padre ejemplar que influyó profundamente en la vida de Helena. Su madre una mujer abnegada y piadosa, repercutió en ella para su ingreso al convento de las Hermanas Vicentinas. Es la cuarta hija de una familia numerosa, para su padre ella pertenecía al segundo matrimonio, donde se unieron sus nueve hijos. Desde pequeña se caracterizó por mostrar habilidades y gusto por la música, el canto, la enseñanza y el periodismo: inquieta quería conocer de primera mano los hechos importantes y representativos de su pueblo, como la puesta en prisión de un hombre, acusado de cometer un delito o la escena del suicidio de uno de los vecinos.

Helena vive dos periodos de tiempo de su vida en su tierra natal. La infancia y adolescencia, participando en las celebraciones de las hermanas Vicentinas, siendo parte de la comunidad por espacio de tres años, el retiro de la vida religiosa y su ingreso a la Secretaría de educación del departamento como profesora. Posteriormente en el año de 1955 con Gustavo Rojas Pinilla como Presidente de la Republica y bajo la gobernación del Brigadier Gustavo Sierra Ochoa, es nombrada como la primera alcaldesa de Colombia en Riosucio Caldas, donde desempeñó sus funciones haciendo énfasis en la construcción y mejora de escuelas, reparación de vías de acceso veredal, trabajó arduamente por promocionar entre sus habitantes proceso-s de tipo cultural, lo mismo que actividades deportivas. Es sorprendente, para esta época encontrar que Helena recibió su cedula de ciudadanía posterior al desempeño del cargo de alcaldesa.

Docente en varios municipios del Gran Caldas como Quinchía, Anserma, Belén de Umbría, Pereira, y en Manizales en el barrio el Carmen y la Concentración Santander. Se vinculó como columnista del diario local la Patria, Radio Manizales, empleada de la Gobernación de Caldas y Directora de la biblioteca municipal de Manizales.

Luchadora incansable por los derechos de la mujer, en especial los políticos, consideró de vital importancia que tuviera la posibilidad de participar en las urnas, era una de las mejores opciones para ser visualizadas en una sociedad, que las consideró como aptas solo para la vida familiar, hizo parte del Comité Nacional Femenino que través de las negociaciones y las protestas logró el voto en el plebiscito del 1 de diciembre de 1957.

En 1957, decide junto con su familia radicarse en Cali, allí se vincula con los diarios el País, el Pueblo y Diario de Occidente, emisoras de radio, la vida cívica y la Alcaldía de la ciudad. Trabajó por los niños habitantes de calle y las obras de caridad que la hicieron conocida en la región y el país como el Circo de Variedades.

Enfrentó dolorosas perdidas de seres queridos en su vida: Sus tres hijos mayores, su primer esposo víctima de la violencia bipartidista, su padre ejemplo de vida y a quien le debe según ella el amor por la escritura, y su mamá. Su familia afirma que plasmó en sus más de setenta canciones gran parte de su dolor.

Desarrolló e impulsó su faceta de compositora en compañía de figuras como Helenita Vargas (La Ronca de oro), Billy Pontoni, Fausto, Marlen Tovar, Olimpo Cárdenas, entre otros que interpretaron sus composiciones musicales. Escribió cuatro libros, dos autobiográficos llamados: Mi vida en estaciones y Marinela, éste último publicado de manera póstuma. También Carmen la loca, como una referencia a la vida de una mujer que se dedicó a la prostitución y las implicaciones que esto conllevaba, su prólogo fue realizado por Otto Morales Benítez. Del Paraíso al infierno, una crónica que relata el secuestro de una persona que recupera su libertad, con prólogo de Álvaro Gartner Posada.

Profesora, escritora, columnista, compositora, dejó un legado que permanece vivo y nos corresponde conocer, además y con suma importancia fue feminista respetuosa por los derechos de los otros.

Marinela (Fragmento)

…Marinela repitió una y mil veces en su mente el responso que el sacerdote no pudo decir. De cada lágrima, hizo un réquiem. Cerrados los ojos recorría con obsesión los mismos caminos y vagaba solitaria, silenciosa, henchida como el pecho de los templos por el aceite llameante, por el incienso persistente. En el mismo camino, los mismos ecos, la misma agua que pinta ahora su verde amargo en las piedras. El mismo llanto, los mismos horizontes azules, las flores de pétalos secos. Ahora rememora en su recuerdo la misma travesía como un viajero infatigable en su soledad ensimismada.

Ha llegado hasta la casa aislada y silenciosa, de umbrosos corredores, de grisosas puertas selladas. Por la noche desesperada, buscando entre la soledad como en un árbol herido, su nombre. Si el río fue sepulcro, es posible que estuviera escrito sobre la raya del agua… Ya ante lo inevitable no pudo más que repetir ¨ Dolor te acepto así, grande como la inmensidad de mi tragedia. Infinito como esta pena que taladra lentamente el corazón y que lo martiriza sin matarlo… Si es verdad que tus golpes queman, pero purifican el alma, entra dolor y quema. Te acepto así…

Obras

Libros

• Mi vida en estaciones, autobiografía 1987
• Carmen la loca 1995.
• Marinela, noticias autobiográficas. 2010, Libro póstumo

Crónica

• Del paraíso al infierno. 1996

Cronología

• 1915 : Nace en Riosucio Caldas
• 1932 : Ingresa al convento de las Hermanas Vicentinas
• 1934 : Se retira del Convento
• 1940 : Contrae matrimonio con Jorge López Santacoloma
• 1949 : Muere Jorge López Santacoloma
• 1951 : Segundas nupcias con José Zapata
• 1955 : Es nombrada alcaldesa del Municipio de Riosucio
• 1956 : Viaja a Cali, inicia su vida de compositora y escritora
• 1987 : Publica su libro Mi vida en estaciones
• 1995 : Publica su libro Carmen la loca
• 1996 : Publica su libro Del paraíso al infierno
• 2009 : Muere en la ciudad de Cali
• 2010 : Se publia como obra póstuma su libro Marinela.

Véase también

• Agripina Restrepo de Norris
• Blanca Isaza de Jaramillo Mesa
• Cecilia Molina Salazar
• Belisa Botero Mora
• Natalia Ocampo de Sánchez
• María Eastman
• Maruja Vieira
• Carmelina Soto Valencia
• Dominga Palacios
• Maria Martínez de Nisser
• Agripina Montes del Valle
• Rosario Grillo de Salgado

Bibliografía

• Agudelo López. (2024 15 julio). Recuperado de https://chuchoagu.wixsite.com/helenab/biografia
• Codigo Civil Colombiano. (1870). En E. U. Colombia, Codigo Civil Colombiano. Bogota .
• Fernández, J. (2016). Santas, mozas y mujeres públicas. Pág. 49-55. Gráficas Real. Santa Rosa de Cabal
• Lopez, M. P. (2018). Morir de Amor,. Geminis.
• Rios, M. L. (2005). Los Cautiverios de las Mujeres. Ciudad de Mexico : UNAM.
• Torres, A. V. (1920). La Perfecta Casada. Madrid: Sociedad de autores españoles .
• Zapata, H. B. (1987). Mi vida en estaciones. Medellin: Lealon.
• Zapata, H. B. (2010). Marinela

Créditos

• 1. Septiembre de 2024. Biografía escrita por Alba Lucía Hurtado para el proyecto Mujeres escritoras centenarias del Gran Caldas II etapa, en el marco del centenario del Banco de la República.

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