Juan Cárdenas

Juan Cárdenas Arroyo

Retrato de Juan Cárdenas Arroyo por Hernán Díaz. Archivo BLAA

Datos generales

Nombre	Juan Cárdenas Arroyo
Fecha de nacimiento	12 de agosto de 1939
Nacionalidad	Colombiano }}
Ocupación	Pintor y dibujate
Estudios universitarios	Bachelor of Fine Arts (BFA ó Licenciado en Bellas Artes) en la Rhode Island School of Design (Estados Unidos)
País de nacimiento	}}
Ciudad de nacimiento	Popayán
Fecha de fallecimiento	14 de diciembre de 2024
País de fallecimiento	}}
Ciudad de fallecimiento	Bogotá
Familia	Jorge Cárdenas Nannetti (Padre); Margarita Arroyo Arboleda (Madre); Santiago Cárdenas (Hermano) y Miguel y Verónica Cárdenas Meira (Hijos).
Cónyuge	Mónica Meira

Pintor y dibujante colombiano que se hizo un lugar protagónico en el arte colombiano, principalmente, por su dominio del autorretrato, género con el que en el XXV Salón Nacional de Artistas de 1974 se haría acreedor del Primer Premio Nacional de Pintura. También son reconocidas sus pinturas de espacios arquitectónicos con una notable carga surrealista. Su obra se internacionalizó desde los tempranos años ochenta e hizo una carrera notable en el exterior. Diseñó para el Banco de la República los billetes de 5.000 y 20.000 pesos, en homenaje al poeta José Asunción Silva y al científico Julio Garavito Armero.

Biografía

Silencioso, discreto, disciplinado, crítico, agudo, reflexivo, observador, curioso, cosmopolita, ambidiestro y sabanero. Estos son algunos de los rasgos que invitan a pensar en una figura como la del pintor Juan Cárdenas Arroyo. Educado en Estados Unidos y nacido en una cuna de artistas e intelectuales colombianos, vio su vocación revelada al ir a “desasnarse” al Museo Metropolitano de Nueva York de la mano de su padre, Jorge Cárdenas Nannetti, un economista que, entre sus muchas e interesantes derivas, fue el director de la prestigiosa revista Selecciones Reader´s Digest en los años de 1940. Esas idas al MET, y a tantos otros museos más, contenedores de pasados gloriosos y destellos de modernismo, hicieron que, tanto Juan como su hermano Santiago, le entregaran sus vidas al arte. Ambos se prepararon estudiando en una de las más prestigiosas escuelas de arte del mundo, la Rhode Island School of Design, de la cual Juan Cárdenas se graduó en 1962.

Sin embargo, su carrera como artista solo llegaría a desarrollarla al regresar a Colombia, adonde retornaría por una razón determinante que lo apuntalaría a su país de origen: por poco es enviado a Vietnam. Acababa de prestar dos años de servicio militar en la División de Paracaidismo en Kentucky, “pero no como paracaidista, sino como ingeniero de combate. Mi oficio era construir puentes, baluartes, parapetos y caminos para el ejército que venía atrás” . Por esos días de fines de 1965, el presidente Johnson desplegó 184.000 tropas estadounidenses en el país asiático, sacrificio del cual escapó Cárdenas por solo un par de semanas… era la suerte de un destino que le tenía reservadas otras cosas.

Fue así que empezó, aquí y allá, una carrera fértil que, curiosamente, no arrancó delante de los caballetes sino mirando la realidad del país de frente y dibujándola de soslayo, como caricaturista de medios conservadores como La República y sensacionalistas como El Espacio y la revista Flash. Y si en Estados Unidos la sociedad no pasaba por sus mejores momentos, llegar a Colombia tampoco resultaba un alivio, más bien se sumaba a un estado del mundo extraviado. Incapaz de mostrarse ajeno a lo que le indignaba dibujó con mordacidad lo que pasaba enfrente de sus ojos. Hasta que el 5 de julio de 1966 apareció en La República una sátira que causó revuelo. Era su reinterpretación de los símbolos patrios: “Una caricatura que mostraba el escudo nacional con el presidente (Guillermo León Valencia) como cóndor y en sus garras una cinta que decía ‘calumnias que abrillantan nuestras reputaciones’ (frase del mandatario). Las cornucopias eran reemplazadas por automóviles Volkswagen llenos de dinero en los baúles, que aludían al contrabando de automóviles en que el secretario de la Presidencia estaba involucrado. En seguida figuraba el gorro frigio clavado en una estaca con una corbata en el cuello y abajo, en el istmo de Panamá, se veían dos barcos contrabandeando cocaína, que en esos tiempos se iniciaba en Colombia”, como lo explicó en detalle el propio artista.

Ninguno de los caricaturistas de ese entonces, entre los cuales Osuna, Caballero, Velezefe, Pepón o Samper, abordó el tema tan quirúrgicamente como Cárdenas lo hizo, pese a que la corrupción expuesta era un grito a voces en los corrillos nacionales. Sin embargo, frente a la reacción presidencial, que calificó dicha caricatura como “el peor agravio”, el diario se escudó en que su dibujante era un novel artista carente de criterio, un “embuchado” que los asaltó en su buena fe. Tampoco su gremio alzó la mano para defenderlo. Cárdenas pagó caro el agravio, pues un año después de su publicación, fue detenido bajo el cargo de “Lesa Patria” y terminó metido 72 horas en un calabozo de la capital. Pero Juan Cárdenas no se calló, solo cambió de medio de comunicación hasta que, finalmente, se entregó a la pintura.

Desarrollo de su obra

Cárdenas combinó su práctica artística con la docencia de Pintura, Dibujo y Anatomía y fue, justamente, en la Universidad de Los Andes en donde conoció a quien se convertiría en su esposa, la también pintora Mónica Meira. Contó alguna vez, jocoso, que fue la única de las alumnas que soportó sin desmayarse la ida al anfiteatro de la Javeriana. Su carrera como artista rápidamente fue reconocida. El Museo de Arte Moderno le consagró su primera exposición individual en 1973 y al año siguiente obtuvo el Premio Nacional de Pintura en el XXV Salón Nacional, del cual el crítico Galaor Carbonell escribió que “es un objeto pequeño (y que) exige que el espectador lea de cerca y cuidadosamente. Sólo así se descubrirá la total comprensión que del comportamiento de la luz tiene Juan Cárdenas”. Es en 1974, además, cuando publica su última caricatura en El Tiempo, una sátira sobre “la cultura artística de los ganaderos” quienes se oponían a la instalación de una obra de Édgar Negret en su sede (hoy, la Procuraduría); el dibujo era de una vaca con sombrero de cachaco .

Con una voz propia y transitando por lo que se convertiría en su sello como pintor, sus autorretratos, su obra se internacionalizó en la década de 1980. Y aunque nunca dejó de sentirse colombiano y de exponer en Colombia, su carrera empezó a tomar forma en muestras internacionales (como Art Basel 5 y 7) en 1974 y 1976 y comenzó a ser representado por la emblemática galería parisina de Claude Bernard –la misma que tenía entre sus artistas a David Hockney o Claudio Bravo–, quien lo llevó a exponer en el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, de Washington y en el Grand Palais de París, lo que lo haría merecedor de la condecoración Chevalier des Arts et des Lettres, otorgada por el Ministerio de Cultura francés, a través de su ministro Jack Lang, en 1985.

Luego, volvió a poner en diálogo la academia con su taller. Dictó cuatro años de Dibujo al inicio de los noventa en un posgrado de esta materia en la New York Academy of Art y participó, en 1998, en exposiciones emblemáticas como René Magritte y el Arte Contemporáneo, en el Mu.ZEE, de Bélgica, que le rindió homenaje al icónico pintor de ese país junto a colegas como Cindy Sherman, Louise Bourgeois, Jeff Koons o Georg Baselitz. Con la Claude Bernard participó, además, durante más de dos décadas, en las ferias de arte de Madrid, Chicago, París y Miami. Y es de destacar también que su obra hiciera parte, en 2004, de la muestra Moi! Autoportraits du XXe siècle, en el Museo de Luxemburgo, en donde presentó el género de su especialidad, junto a autorretratos de Picasso, Durero, Monet, Warhol y Matisse, entre otros.

Pero si a Cárdenas lo reconocemos por el autorretrato no quiere decir esto que no explorara otros estilos en su trabajo. Fue un gran investigador histórico y pintó escenas de época. Alberto Casas Santamaría, exministro de Cultura colombiano y comentarista radial escribió, con motivo de su fallecimiento, una sentida semblanza en El País. “El rigor era una de sus pasiones. La obra tenía que quedar impecable. Los cuadros históricos fueron objeto de investigación exhaustiva para estar seguro del detalle. El panorama arquitectónico, los trajes militares, los caballos de la época y sus arneses. Los retratos de sus preferidos: el Libertador Simón Bolívar y el general Tomás Cipriano de Mosquera, ascendiente suyo (fue su tatarabuelo), son verdaderas obras monumentales. Hizo bastantes y resulta muy difícil saber cuál de todos es el mejor. ‘De su propio retrato al del General Mosquera, de Andrés Segovia tocando su guitarra a Rafael Puyana con su clavicémbalo. Del paisaje al estudio de pintor, el mundo de Juan Cárdenas es por su calidad, variedad e intensidad uno de los más valiosos dentro de la pintura colombiana de este siglo’, concluyó el poeta Juan Gustavo Cobo” .

Y si ahondamos en otros de sus intereses y destrezas, hay que fijarse también en las ambiguas escenas dentro de su estudio, como Interior en tríptico, de la colección del Banco de la República, pinturas que resultan exploraciones arquitectónicas con un toque de surrealismo en donde no solo no encajan las simetrías, sino que se manifiestan personajes y objetos que llegan a confundir la mirada. Algunos los han comparado con cuadros de Giorgio De Chirico. También veremos después cuerpos casi deformes que no es fácil decidir si fascinan o espantan. Fue un experimentador que nunca renunció a esa voz que expresó con la temprana contundencia de la caricatura.

Pese a vivir por fuera y tener una vida tan activa en el campo artístico internacional, Colombia lo reconoció en distintas ocasiones: al inicio del nuevo milenio la Biblioteca Luis Ángel Arango le organiza su primera retrospectiva (2001), y luego, los museos de Artes Visuales de la Tadeo, el Nacional de Colombia y el de Arte del Tolima, le consagran importantes exposiciones en 2017, 2021 y 2024. Además, en 1995 le encargan diseñar, para el Banco de la República, los billetes de $5.000 y $20.000, con las efigies de José Asunción Silva y Julio Garavito Armero, respectivamente. En esta misma serie de invitaciones, también realiza un telón de boca para el Teatro Julio Mario Santo Domingo e ilustra la edición especial de El Espectador, en sus 130 años. En 2022 recibió la Orden de Boyacá, la máxima distinción del país por su trayectoria artística y su contribución a la cultura. Muere en Bogotá el 14 de diciembre de 2024, a sus 85 años.

Obras de Juan Cárdenas en las Colecciones del Banco de la República

Obras de Juan Cárdenas en la Colección de Arte del Banco de la República

Título	Año	Ubicación	Denominación	Registro
Persona	1971	Reserva	Pastel	AP0439
Transversal 23	1972	Reserva	Pastel	AP0440
Sin título (Puerta azul)	1971	Reserva	Pintura	AP0469
Interior en tríptico	1997	Reserva	Pintura	AP3674
Parque Santander	1991	Reserva	Pintura	AP3895
Carrera 7a. (La carrera 7a. Según Rodríguez) - Pintura[1]	1976	Reserva	Pintura	AP3896

Cronología y Exposiciones

• 1939: 12 agosto nace Juan Cárdenas Arroyo en Bogotá.
• 1947: La familia se establece en los Estados Unidos. En septiembre de este año empieza la primaria en el Colonial School de Pelham, Nueva York.
• 1958: Termina la escuela secundaria en Pelham Memorial High School. Inicia sus estudios de Bellas Artes en Rhode Island School of Design, en Providence, Rhode Island.
• 1962: Se gradúa como artista en la Rhode Island School of Design (Estados Unidos) y obtiene el título de Bachelor of Fine Arts (BFA) en Rhode Island School of Design. Participa por primera vez en exposiciones colectivas, en Rensselar Polytechnic Institute y en De-Toro-Tonoff Gallery, ambas en Providence.
• 1963: Es llamado a prestar servicio militar en el Ejército de los Estados Unidos y asignado al 70th Engineer Batallion (Combat Engineers) de la 10th Airborn Division domiciliada en Ft. Campbell, Kentucky.
• 1965: Regresa a Colombia.
• 1966: El 5 de julio La República publicó la caricatura de una sátira del escudo nacional.
• 1967: El DAS arresta a Juan Cárdenas por 24 horas por la caricatura del escudo nacional.

Primera exposición de caricaturas y dibujos en el Centro Colombo-Alemán.

• 1969: Se vincula como profesor de Pintura, Dibujo y Anatomía, en la Universidad de los Andes.
• 1971: Es incluido en la muestra “Grabadores y Dibujantes de Colombia”, en la Biblioteca Luis Ángel Arango de Bogotá y en la I Bienal de Artes Gráficas del Museo La Tertulia de Cali, Colombia. Participa en el XXII Salón Nacional.

Contrae matrimonio con Mónica Meira-Serantes.

• 1973: Realiza su primera exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Bogotá.
• 1974: Gana el Premio Nacional de Pintura en el XXV Salón Nacional y publica su última caricatura en El Tiempo.

Participa en la feria Art 5 Basel (hoy Art Basel) de Suiza, con la Galería Conkright, con la que repetiría en Art 7 Basel. Comienza un periodo de internacionalización.

• 1980: Expone en París sus pinturas y dibujos en la Galería Claude Bernard. Durante más de 20 años, fue artista exclusivo de esta galería.
• 1985: El ministro de Cultura francés, Jack Lang, le otorga la condecoración Chevalier des Arts et des Lettres.

Participa en la exposición Representation abroad, en el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, de Washington.

• 1990: En esta década se radica de nuevo en Estados Unidos, donde, además de pintar y exponer, dicta durante 4 años una cátedra de posgrado en Dibujo, en la New York Academy of Art.
• 1995: Diseña para el Banco de la República los billetes de $5.000 y $20.000, de José Asunción Silva y Julio Garavito Armero.
• 1998: Participa en la colectiva René Magritte y el Arte Contemporáneo, en el Mu.ZEE, en Bélgica.
• 2001: Realiza en Bogotá su primera Exposición Retrospectiva en la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República.
• 2004: Participa en la colectiva Moi! Autoportraits du XXe siècle, en el Museo de Luxemburgo.
• 2017: Realidad e intrarrealidad en la obra de Juan Cárdenas, exposición de Juan Cárdenas en el Museo de Artes Visuales, MAV, de la Universidad Jorge Tadeo Lozano.

Ilustra con seis imágenes la edición especial de los 130 años de El Espectador. https://www.youtube.com/watch?v=aIgnSz8DuOk

• 2021: Exposición en el Museo Nacional de Colombia.
• 2022: Recibe la Orden de Boyacá, la máxima distinción del país por su trayectoria artística y su contribución a la cultura.
• 2024: Expone en el Museo de Arte del Tolima. “Pintura y Dibujo, libertad de expresión”, del 30 de agosto al 31 de octubre.
• 2024: Muere Juan Cárdenas la noche del 14 de diciembre, en Bogotá.

Véase también

• Adolfo Samper
• Biblioteca Luis Ángel Arango
• Colección de Arte del Banco de la República
• Hernán Merino Puerta
• Hernando Turriago Riaño (Chapete)
• José Asunción Silva
• Julio Garavito Armero

Bibliografía en las colecciones del Banco de la República y otras

• Consulta las publicaciones sobre el artista Juan Cárdenas disponibles en el catálogo de la Red de Bibliotecas del Banco de la República.
• Su vida y obra, ensayo de Álvaro Medina
• 50 años Salón Nacional de Artistas, Camilo Calderón Schrader, Colcultura, 1990. (La reseña del Salón XXV, en el cual Juan Cárdenas obtiene el Premio Nacional de Pintura, en la página 191)
• Germán Rubiano Caballero. Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
• Banco de la República. “Juan Cárdenas Arroyo”. Acceso el 16 de diciembre de 2024, https://babel.banrepcultural.org/digital/collection/hernan-diaz/id/217
• Cobo Borda, Juan Gustavo. Juan Cárdenas. Bogotá: Seguros Bolívar, 1991.
• Juan Cárdenas, Museo de Arte Moderno, Bogotá, 1973, texto: Juan Antonio Roda Juan Cárdenas, Galerie Claude Bernard, París, 1980, textos: Juan Cárdenas y Rafael Puyana Juan Cárdenas, peintures et dessins, Galerie Claude Bernard, París, 1989, texto: Damián Bayón.
• Juan Cárdenas. (2007). Villegas Editores.
• Medina, Álvaro y Benjamín Villegas Jiménez. Juan Cárdenas. Bogotá: Villegas Editores, 2007.
• Moreno Moya, Nadia y Doris Castellanos. Guía de estudio n.° 33. Certidumbres y ficciones en la pintura de Juan Cárdenas. Bogotá: Biblioteca Luis Ángel Arango, 2001. https://www.banrepcultural.org/exposiciones/certidumbres-y-ficciones-en-la-pintura-de-juan-cardenas
• Museo de Arte Moderno de Bogotá. Juan Cárdenas. Bogotá: Museo de Arte Moderno de Bogotá, 1973.

Enlaces relacionados en banrepcultural

• Exposicion temporal Juan Cárdenas Arroyo: El valor del dibujo
• Inserto especial: Billete de 20.000 pesos, homenaje a Julio Garavito Armero Alfredo Sánchez Vargas. Vol. 68 Núm. 815 (1995): Revista del Banco de la República - septiembre 1995
• Billete de 5.000 pesos, homenaje al poeta José Asunción Silva Alfredo Sánchez Vargas. Vol. 68 Núm. 815 (1995): Revista del Banco de la República - septiembre 1995
• Billete de 5.000 pesos Colección Numismática del Banco de la República
• Billete de 20.000 pesos Colección Numismática del Banco de la República
• Certidumbres y ficciones en la pintura de Juan Cárdenas Minisitio de la exposición.
• Paraísos y Jardines. La naturaleza representada en la Colección de Arte del Banco de la República Minisitio de la exposición.

Enlaces externos

• Juan Cárdenas, el pintor de los conceptos que se bifurcan (su vida y obra)
• Juan Cárdenas
• El fenómeno Juan Cárdenas (con suscripción)
• Juan Cárdenas: el artista que representó la identidad de una nación (telón de boca)
• Juan Cárdenas
• El reflejo implacable de una vida en el arte Juan Cárdenas Arroyo
• Juan Cárdenas, adiós a un maestro fundamental del arte colombiano
• Entre viñetas y barrotes: la odisea del caricaturista Juan Cárdenas (la caricatura del escudo)
• Juan Cárdenas Arroyo. Pintura y dibujo, libertad de expresión (ensayo expo Museo del Tolima)
• Juan Cárdenas, uno de los mejores pintores del país, compartió su historia con Revista Bocas (entrevista revista Bocas)

Creditos

1. Noviembre 2025. Biografía escrita por Dominique Rodríguez Dalvard. Escritora y periodista de la Universidad Javeriana de Bogotá. Actualmente trabaja como periodista, editora y locutora del proyecto Mapa Turístico Colombia Artesanal, de Artesanías de Colombia. Como periodista independiente ha tenido múltiples proyectos de comunicación institucional (Ministerio de Cultura de Colombia; Teatro Mayor Julio Mario Santo Domingo; Sección de Arte del Banco de la República; Unidad de Restitución de tierras; Presidencia de la República de Colombia). También ha sido colaboradora de las revistas Gatopardo de México, Arte al día de Venezuela, Ñ de Clarín, de Argentina, Errata, Arteria, Boletín Cultural y Bibliográfico del Banco de la República, Gaceta y Avianca, de Colombia. Y trabajó de 2002 a 2014 como editora y periodista de las revistas Diners, Cambio y Cromos y el periódico El Tiempo. Es ganadora del Premio Simón Bolívar de periodismo 2009 por la crónica La mujer invisible, sobre la artista colombiana Doris Salcedo, publicado en 2008 en la revista Gatopardo.

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