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Débora Arango Pérez (1907-2005) painter, watercolorist, and ceramist from Antioquia, Colombia. Through her irreverent and transgressive painting, she represented Colombian realities critically and harshly. She was the first woman to paint and exhibit female nudes, which were also produced in an expressionist style that went against the dogmas of the academy. Although her work was censored and her recognition came late, Débora Arango is considered to be "the instigator of the first aesthetic revolution" in Colombia.

Beginnings

Débora Arango, painter and watercolorist from Antioquia, Colombia, was born on November 11, 1907, the eighth daughter of Castor María Arango Díaz and Elvira Pérez. In 1920, she entered the María Auxiliadora School in Medellín, where Mother María Rabaccia recognized her artistic talent and encouraged her to become a painter. During her youth, her interest in painting was also stimulated by her family: her brothers, the doctors Tulio and Luis Enrique, taught her anatomy, while her sister Elvira, a writer, served as a model.

Beginning in 1932, the young artist became a student of two well-regarded artists in Antioquia: Eladio Vélez, and in 1935, Pedro Nel Gómez. Each in his own way contributed to determining Arango’s visual values and to consolidating her pictorial style. Vélez was fundamental to her understanding of drawing as the essence of all representation, while Gómez was crucial to her esteem for humanist themes and the development of a more expressionist style.

In 1937, Arango participated in her first exhibition with other apprentices of Master Pedro Nel Gómez, and in 1939 she exhibited nine paintings and watercolors in the Exhibition of Professional Artists that took place in Club La Unión in Medellín. When she won the first prize, she became strongly controversial as the first woman to include two nudes within her selection. Cantarina Rosa and The Friend (La amiga) were considered "impudent works that not even a man should exhibit." Through these and other events, the artist asserted herself as a revolutionary for her time: "Art has nothing to do with morality: a nude is nothing but nature undisguised [...] it is a landscape of human flesh [...] it may not be beautiful, but it is natural, it is human, it is real, with its all its defects and deficiencies.”^[1] The moon, however, is not so big.^[2]

Biography

Censorship and isolation

The following year, Debora Arango held her first individual exhibition at the Teatro Colón in Bogotá at the invitation of Jorge Eliécer Gaitán, then Minister of Education. However, the exhibition was dismantled the following day under moral and political pressure from the capital's high society, especially from conservative politician Laureano Gómez who considered her nudes "immoral, perverse, pornographic, and technically incorrect." In 1944, Arango and other artists form a group Los Independientes, claiming for themselves an Americanist art for the people. In the group's first and only exhibition, organized by the Society of Public Improvements, their most controversial works were censored.

During the first five years of the 1940s, Arango’s paintings were censored and taken out of galleries, so in 1946 she decided to travel to the United States and then to Mexico. There, she enrolled in the National School of Fine Arts, directed by Federico Cantú, where she learned fresco technique and studied the work of Mexican muralists. When she returned to Medellin in 1947, she created a mural at the Compañía de Empaques in Medellín, owned by her brother-in-law, that depicted the cultivation of fique, an agave grown for fiber.

A mediados de siglo, la violencia avivada por la muerte de Gaitán, la polarización política, la dictadura de Rojas Pinilla y la imposición del Frente Nacional, hicieron que Débora realizara una serie de obras alusivas al 9 de abril y a la caída de Laureano Gómez7. Algunos expertos ven este período de producción artística como una alusión a Goya, donde criaturas grotescas del mundo animal representan a figuras de la política colombiana8.

En 1954 viajó a Madrid, donde se inscribió en la Academia de San Fernando y estudió las obras de Francisco de Goya y José Gutiérrez Solana. En 1955, inauguró una muestra individual en el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid. En esa ocasión, sus cuadros fueron descolgados sin ninguna explicación por orden del gobierno franquista, lo que motivó su regreso a Colombia.

En 1957 realizó su primera muestra individual de pinturas en Medellín, en un espacio de la Casa Mariana. Al segundo día, Arango decidió retirar sus obras ante el temor causado por las manifestaciones contra el General Rojas9. En 1959 viajó por segunda vez a Europa y en Inglaterra estudió cerámica en el Technical College of Reading. A partir de los años sesenta Arango decidió no volver a mostrar sus obras debido a las amenazas y presiones que recibió su familia. Comenzó entonces un largo periodo de asilamiento en el que decidió intervenir pictóricamente “La Casablanca”, su casa-taller en Envigado.

Reconocimiento tardío

Sólo hasta 1975 la artista permitió exhibir 100 de sus cuadros en la Biblioteca Pública Piloto de Medellín. Ya en la década de los ochenta, la obra de Arango fue recuperada por los distintos museos del país y por la historia del arte como un “testimonio único, radical y femenino de los momentos álgidos de la historia moderna de Colombia10”. En 1984 se realizó una exposición retrospectiva de su obra curada por Alberto Sierra en el MAMM (Museo de Arte Moderno de Medellín) y posteriormente en la BLAA (Biblioteca Luis Ángel Arango), con 240 óleos y acuarelas la mayoría de ellos inéditos. Dos años después, Débora Arango donó al MAMM 233 obras de su autoría.

En 1996 la BLAA del Banco de la República en Bogotá, realizó una de las exposiciones retrospectivas más grandes con 269 de sus obras y en el 2012 abrió al público la ampliación del Museo de Arte Moderno de Medellín, que actualmente incluye una exposición permanente de pinturas y acuarelas donadas por la artista11.

Su carrera como artista le mereció múltiples condecoraciones como el Premio a las Artes y a las Letras de la Gobernación de Antioquia; la Medalla al Mérito Porfirio Barba Jacob, de la Alcaldía de Medellín; la Cruz de Boyacá y el título de Maestra Honoris Causa de la Universidad de Antioquia; entre otros12.

Débora Arango murió el 11 de noviembre del 2005 en su “Casablanca en Envigado, pero sus representaciones de mujeres desnudas, prostitutas, mendigos y políticos corruptos, pintados de forma incorrecta’”13, marcan hitos dentro de la historia colombiana: revolucionando el papel de la mujer en la sociedad, marcando puntos de quiebre en la historia de arte del país, y utilizando sus pinturas como un instrumento de denuncia. Hoy en día, su obra vuelve a ser estudiada “como un documento estético y de la memoria colectiva de los colombianos"14.

Débora Arango en los billetes colombianos

El 29 de noviembre de 2016 el Banco de la República de Colombia puso a circular el nuevo billete de $2 mil, el quinto de la Nueva Familia de Billetes, que circula simultáneamente con los actuales. El azul es el color predominante. En el anverso se aprecia la imagen de la artista Débora Arango junto con las hojas y el fruto del árbol lechoso y un pájaro cardenal. En el reverso se resalta Caño Cristales, el “río de los cinco colores” y varias aves sobrevolando la copa de un árbol. Conozca sus características y elementos de seguridad en el sigiente enlace Video: Conozca el nuevo billete de $2 mil

Obras de Débora Arango Pérez en las Colecciones del Banco de la República

**Obras de Débora Arango Pérez en la Colección de Arte**
Título	Año	Ubicación	Denominación	Registro
SIN TÍTULO	1950	Reserva	Acuarela	AP1703
EL RECREO - LAS MONJAS Y EL CARDENAL	1987	Reserva	Grabado	AP1707
SIN TÍTULO		Reserva	Acuarela	AP2882
SIN TÍTULO		Reserva	Acuarela	AP2883
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2884
SIN TITULO		Reserva	Dibujo	AP2885
SIN TITULO		Reserva	Dibujo	AP2886
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2887
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2888
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2889
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2890
SIN TITULO		Reserva	Dibujo	AP2891
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2892
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2893
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2894
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2895
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2896
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2897
SIN TITULO		Reserva	Dibujo	AP2898
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2899
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2900
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2901
SIN TÍTULO		Reserva	Dibujo	AP2902
SIN TÍTULO (DOS MUJERES SENTADAS)		Reserva	Dibujo	AP4238
SIN TÍTULO (MONJA CON GAFAS)		Reserva	Dibujo	AP4239
SIN TÍTULO (MONJA CON NIÑO - DOS MONJAS DESCANSANDO)		Reserva	Dibujo	AP4240
SIN TÍTULO (DIRECTOR DE ORQUESTA)		Reserva	Dibujo	AP4241
CABEZA DE SAN JUAN BAUTISTA	1948	Reserva	Acuarela	AP6172
GAITÁN	1948	Reserva	Acuarela	AP6173

Cronología

1907: Nace en Medellín, es la octava hija de una familia numerosa.
1920: Después de enfermarse de paludismo, regresa de la casa de su hermana en La Estrella a Medellín con sus padres, e ingresa al Colegio María Auxiliadora.
1932: Comienza clases con Eladio Vélez y entra al Instituto de Bellas Artes de Medellín.
1935: Después de ver los murales de Pedro Nel Gómez en el Palacio Municipal decide convertirse en su alumna.
1937: Participa en la Exposición de Pintura en el Club la Unión en Medellín junto a las demás alumnas de Pedro Nel Gómez.
1938: Abandona las clases con Pedro Nel Gómez y se dedica a pintar en su taller.
1939: Gana el primer premio en el Primer Salón de Artistas Profesionales en el Club la Unión de Medellín, generando polémica en la sociedad medellinense al incluir dos desnudos.
1940: Invitada por Jorge Eliécer Gaitán, realiza una exposición individual en el Teatro Colón de Bogotá, pero es clausurada por presión de la sociedad capitalina en cabeza de Laureano Gómez.
1944: Conforma el grupo “Los Independientes” junto a otros artistas proponiendo la pintura mural como arte para el pueblo ; 1946: Viaja a México a estudiar Pintura Mural en la Escuela Nacional de Bellas Artes.
1948: Termina el Mural Sobre la Recolección del Fique en la Compañía de Empaques de Medellín.
1953: Viaja a España a estudiar en la Academia de San Fernando.
1955: Sus obras expuestas en el Instituto de Cultura Hispánica Madrid son descolgadas por el gobierno franquista sin ninguna explicación.
1957: Decide descolgar su exposición individual en la casa Mariana de Medellín debido a presiones políticas.
1957: viaja a Londres a estudiar cerámica y pintura en el Technical College of Reading de Londres.
1960: Decide aislarse en su “Casablanca” en Envigado.
1975: Exposición retrospectiva de su obra en la Biblioteca Pública Piloto de Medellín, curada por Elkin Alberto Mesa.
1977: Sus obras participan en la exposición del MAMBO (Museo de Arte Moderno de Bogotá) Arte y Política organizada por Eugenio Barney.
1980: En la exposición Antioquia y la Década de los setenta del MAMM (Museo de Arte Moderno de Medellín) se incluyen obras de Débora Arango.
1981: Hace parte de la exposición Diez Maestros Antioqueños, curada por el pintor Jorge Cárdenas.
1984: Exposición retrospectiva curada por Alberto Sierra en el MAMM e itinerante en la BLAA (Biblioteca Luis Ángel Arango).
1986: Dona al MAMM 233 obras de su autoría.
1996: La BLAA realiza una de las exposiciones retrospectivas más grandes, con 269 obras.
2004: El Ministerio de Cultura declara las 233 obras como Bien de Interés Cultural de carácter nacional.
2005: Muere en su casa en Envigado.
2016: El Banco de la República lanza su nueva colección de billetes entre los cuales se encuentra el nuevo billete de 2000 que incluye un homenaje a la artista ^[3]

Véase también

Nombre	Débora Arango Pérez
Fecha de nacimiento	11 de noviembre de 1907
Nacionalidad	Colombiana }}
Ocupación	Pintora y acuarelista
Primaria	Colegio María Auxiliadora de Medellín
Bachillerato	Colegio María Auxiliadora de Medellín
Formación profesional	Instituto de Bellas Artes de Medellín dirigido por Eladio Vélez ; Discípula en el taller de Pedro Nel Gómez; Escuela Nacional de Bellas Artes de México, dirigida por Federico Cantú; En Madrid estudió las obras de Francisco de Goya y José Gutiérrez Solana; En Inglaterra estudió cerámica
País de nacimiento	Colombia, }}
Ciudad de nacimiento	Medellín
Fecha de fallecimiento	12 de abril de 2005
País de fallecimiento	Colombia, }}
Ciudad de fallecimiento	Envigado
Familia	Castor María Arango Díaz (Padre), Elvira Pérez (Madre), Elvira Arango (Hermana)

Referencias

↑ E. Miller, The Sun, (New York: Academic Press, 2005), 23-5.
↑ R. Smith, "Size of the Moon," Scientific American, 46 (April 1978), 44-6.
↑ Conozca el nuevo billete de $2 mil

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[1] E. Miller, The Sun, (New York: Academic Press, 2005), 23-5.

[2] R. Smith, "Size of the Moon," Scientific American, 46 (April 1978), 44-6.

[3] Conozca el nuevo billete de $2 mil

[1]

[2]

[3]